Cuando Domingo Faustino Sarmiento tenía apenas 19 años, trabajaba como maestro rural en Pocuro, un pequeño poblado de Chile. Corría el año 1830 cuando el futuro "Padre del Aula" se enamoró de una de sus alumnas, María de Jesús del Canto Avendaño, de 17 años, conocida popularmente como "la Chepa". Producto de esa relación, la joven quedó embarazada.
Historia argentina
El lado desconocido del "Padre del Aula": la relación secreta con una alumna y la complicidad de su familia
Quién es la mujer que formó parte de la historia íntima y desconocida de Sarmiento, y que involucra un secreto que su familia ayudó a ocultar
Sarmiento y su alumna: el romance prohibido que la familia ocultó
Aquel episodio fue considerado en su época como una "calaverada" juvenil. De ese vínculo nació una niña a la que bautizaron Ana Faustina. Debido a que María de Jesús era menor de edad y no se encontraba en condiciones de asumir la maternidad, la bebé fue trasladada al hogar de la familia Sarmiento.
Aunque el joven maestro tampoco estaba preparado para asumir el rol paterno, sus hermanas (Procesa, Paula, Bienvenida y Rosario)se hicieron cargo de la crianza de la pequeña, asegurándose de que nada le faltara.
Según la historiadora, Luciana Sabina, si Sarmiento no se hubiera hecho cargo, lo más probable es que la niña hubiera sido entregada a un orfanato o a un convento, prácticas comunes en esa época.
El misterio de la mujer del velo
En su libro Cuyano alborotador, el historiador José Ignacio García Hamilton relata un detalle conmovedor de la infancia de Faustina: solía recibir la visita constante de una mujer que cubría su rostro con un velo, la abrazaba con devoción y lloraba en silencio. Era "la Chepa", quien con el tiempo rehízo su vida, se casó con un hombre de buena posición económica llamado Roberto Segovia y formó una nueva familia, alejada de Sarmiento y de su primogénita. María de Jesús falleció cinco años antes que el prócer argentino.
El legado de la primogénita de Sarmiento
Ella se sentía 'escondida'. Lo expresaba en sus cartas a su padre, y él le respondía que esa sensación era creada por ella misma, aunque en realidad la perseguía. A pesar de que en un principio Sarmiento se mostró distante, con el paso del tiempo la pequeña logró ganarse el afecto de su padre. Ana Faustina fue alumna del Colegio Santa Rosa, institución fundada por el propio educador, y en 1842 se radicó en Chile junto a sus tías Bienvenida y Procesa.
En 1848, contrajo matrimonio con el impresor francés Augusto Julio Belín, amigo cercano de su padre, con quien tuvo seis hijos: Julio, Emilia, Augusto, Helena, Luisa y Eugenia.
Tras la caída de Juan Manuel de Rosas en 1852, se trasladó a la provincia de San Juan. Al quedar viuda tiempo después, volcó su vida a la educación y a la acción social: trabajó como profesora en la Escuela Modelo y asumió la dirección de la Escuela Superior de Niñas, institución que sentó las bases de la futura Escuela Normal de San Juan. Además, participó activamente en la creación de la Sociedad de las Madres Cristianas y colaboró de manera solidaria durante las devastadoras epidemias de fiebre amarilla en Buenos Aires.
En los últimos años de vida del prócer, Ana Faustina lo acompañó y cuidó abnegadamente durante su estadía en Paraguay. Falleció en Buenos Aires el 4 de diciembre de 1904, dejando su propia huella en la historia de la educación argentina.
Bibliografía consultada
- Romances turbulentos de la historia argentina de Daniel Balmaceda
En pocas palabras
- Secreto familiar: se revela la existencia de Ana Faustina, hija secreta de Domingo Faustino Sarmiento con una alumna.
- Crianza y vínculo: las hermanas de Sarmiento criaron a la niña, quien a pesar de la distancia inicial, cultivó una relación con su padre.
- Legado educativo: Ana Faustina se dedicó a la educación y acción social, sentando bases para instituciones y colaborando en emergencias.
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