Investigadores en China realizaron el descubrimiento una nueva especie de calamar vampiro, que se transformó en la segunda de su tipo conocida en el mundo. A pesar de su intimidante nombre, esta especie es inofensiva para los humanos y para la mayoría de los animales.
El calamar vampiro ya conocido (Vampyroteuthis infernalis) mide aproximadamente 30 centímetros y habita en océanos templados y tropicales alrededor del mundo. A pesar de su apariencia intimidante, es un carroñero de aguas profundas, que se alimenta de restos orgánicos y animales muertos.
Esta especie fue descrita por primera vez en 1903, luego de una expedición liderada por el biólogo marino alemán Carl Chun. A lo largo del tiempo, varios ejemplares descritos como especies diferentes resultaron ser formas juveniles de V. infernalis, por lo que este descubrimiento es la primera nueva especie en más de un siglo.
El nuevo estudio, publicado en mayo de 2024 en la revista BioRxiv, detalla el hallazgo de V. pseudoinfernalis en el Mar de China Meridional, cerca de la isla de Hainan.
Este calamar fue encontrado a profundidades de entre 800 y 1.000 metros, en la llamada zona crepuscular, un área con mínima penetración de luz solar que ya es conocida por albergar algunas de las especies más extrañas de animales de toda la Tierra.
Un descubrimiento único
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El descubrimiento da la pauta de que pueden existir más especies de calamar vampiro.
V. pseudoinfernalis se distingue de V. infernalis por varias características morfológicas únicas. Los fotóforos, órganos que producen luz, se encuentran en posiciones distintas entre las dos especies. Además, V. pseudoinfernalis posee una cola puntiaguda, ausente en su primo hermano, y un pico con un ala más larga en su mandíbula inferior.
En su hábitat natural, V. pseudoinfernalis probablemente exhibe una forma similar a una capa ondulante, a pesar de que el espécimen preservado se asemeja a una masa gelatinosa negra.
El análisis genético confirma que V. pseudoinfernalis es una especie distinta. "Continuaremos analizando más especímenes para verificar que las diferencias observadas se mantengan consistentes," comentó Dajun Qiu, autor principal del estudio y biólogo marino en el Instituto de Oceanología del Mar de China Meridional.
