River fue declinado ante un superlativo Palmeiras y quedó eliminado, en Brasil, en la vuelta de los cuartos de final de Copa Libertadores. Una de las figuras de la noche fue el argentino José Manuel López, el Flaco, autor de dos de los goles en Allianz Parque que sentenciaron el partido 3 a 1, y un global de 5-2.
"Tenía un nervio que me molestaba en la cadera y no me deja entrenar. Justo hubo cambio de coordinador y no se sabía como serían las cosas. Ahí me llamó Gustavo Cerdán y me dijo que me dejaban libre", contó hace un tiempo José Manuel López en una entrevista en La Red. "Casi no podía caminar, pero las ganas fueron más fuertes".
Sin abandonarse, el Flaco consiguió una prueba en Lanús y quedó seleccionado de inmediato. Sin embargo, en el Granate decidieron cederlo a Colegiales de Tres Arroyos, equipo que militaba en el Torneo Regional Amateur. Allí no tardó en consolidarse como goleador y figura del equipo. Su desempeño entonces lo catapultó, en el 2020, a la Primera División de la mano de Luis Zubeldía.
En el 2021 hizo su debut oficial en la máxima categoría del fútbol argentino e hizo 13 goles en la temporada de ese año. Al año siguiente, Palmeiras apareció en la puerta de Lanús buscando quedarse con su talento y desembolsó 10 millones de dólares por su pase.
En el Verdao, más allá de su primer año que de sobre todo de adaptación, comenzó a responder con goles y alto rendimiento. Actualmente con el Palmeiras, José Manuel López ya lleva cinco títulos conquistados: dos Brasileirao, dos Campeonatos Paulistas y una Supercopa de Brasil.