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Desde la búsqueda de la partícula divina hasta el descubrimiento de un planeta parecido al nuestro, el año que pasó estuvo lleno de experimentación y descubrimientos científicos.

Los principales avances científicos de 2010

Los principales avances científicos de 2010

En busca de la "partícula divina" En 2010, el Gran Colisionador de Hadrones -un enorme anillo de más de 30 kilómetros ubicado a

cien metros bajo tierra en la frontera franco-suiza- comenzó a reproducir "mini big bangs" paraestudiar el origen del universo.

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Aunque este dispositivo, desarrollado por la organización europea de investigación nuclear(CERN, por sus siglas en francés) fue disparado por primera vez en 2008, fue este año cuando empezóa realizar colisiones de haces de protones a velocidades récord. El objetivo es analizar esos choques, que podrían revelar partículas desconocidas hastaahora, entre ellas la "partícula divina", o bosón de Higgs, y responder a muchas de las preguntaspendientes de la física. Los mensajes holográficos ya (casi) están aquí Los mensajes holográficos fueron popularizados a finales de los '70 por la Guerra de lasGalaxias. Este año, un equipo de investigación de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos,hizo que el envío de mensajes animados en 3D sea casi una realidad. En el prototipo del "aparato de telepresencia", 16 cámaras filman a un individuo u objeto ytransmiten su imagen tridimensional a otro punto. Mediante un láser, las imágenes se imprimen en una pantalla de polímero fotosensible y se vanactualizando cada dos segundos. Aunque este mecanismo es todavía demasiado lento para mantener una comunicación en directo,podría llegar a ser utilizado, por ejemplo, para el diagnóstico y el tratamiento médico adistancia. El primer tratamiento con células madre embrionarias Y en octubre, una de las principales noticias científicas fue el inicio del primer ensayo enhumanos de un tratamiento con células madre embrionarias. La compañía biofarmacéutica Geron Corporation, de California, intentará restaurar lasensibilidad y el movimiento de ciertos miembros en pacientes con lesiones graves de médulaespinal. Este ensayo, el primero de esta índole autorizado por la Administración de Alimentos yFármacos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés), suscitó un intenso debate ético. Sin embargo, el éxito del tratamiento –que ya dio buenos resultados en animales- no estágarantizado en humanos. Planetas lejanos, cada vez más cerca Durante 2010 se descubrieron numerosos planetas fuera del Sistema Solar. Y uno de ellosparece haberse originado fuera de la Vía Láctea, nuestra galaxia, un hallazgo que nunca antes sehabía realizado. "Hay muchas razones para creer que los planetas están extendidos por el resto del universo, pero esta es la primera vez que tenemos evidencia de ello", señaló el doctor Robert Massey, de laReal Sociedad Astronómica del Reino Unido. Pero, sin duda, el descubrimiento astronómico más comentado fue el del planeta "Gliese 581g",un exoplaneta parecido a la Tierra que podría reunir las condiciones adecuadas para el desarrollode la vida. "Gliese 581g tiene el tamaño justo y se encuentra a la distancia adecuada de su estrella para tener agua líquida y una atmósfera", apuntó el doctor Paul Butler, de la Institución Carnegie deWashington. Aunque todavía no existe la tecnología que permitiría confirmar si en Gliese 581g hay vida,los científicos aseguran que la "cacería de planetas" es cada vez más fácil. Adiós a los transbordadores espaciales En 2010 estaba previsto que los viajes de transbordadores espaciales llegaran a su fin. Aunque el retraso del lanzamiento del Discovery aplazó el último adiós para ese tipo devuelos hasta 2011, el cambio en el programa espacial estadounidense está en marcha. En 2010, el presidente estadounidense, Barack Obama, firmó una ley según la cual, a partir deahora, los astronautas serán puestos en órbita mediante servicios de lanzamiento de gestiónprivada. La compañía californiana Space X firmó un contrato de US$1.600 millones con la agenciaestadounidense del espacio (NASA, por sus siglas en inglés) para la construcción de 12 naves queabastezcan a la Estación Espacial Internacional. En diciembre, la empresa lanzó su cápsula Dragon, que completó dos vueltas a la Tierra antesde caer al océano Pacífico. Según el fundador de Space X, Elon Musk, la compañía podría llevarastronautas al espacio en el plazo de tres años. "Nace" la primera célula viva con ADN sintético Ya en 1999, el doctor J. Craig Venter se mostró dispuesto a crear microorganismosartificiales. Este año, la revista Science publicó que, por primera vez, este investigador yempresario estadounidense había conseguido trasplantar ADN artificial –una especie de "softwaregenético"- en una célula. Como consecuencia, el comportamiento del microorganismo resultante es dictado por sus genessintéticos. Venter asegura que esta técnica puede utilizarse para producir medicamentos, combustible oincluso absorber gases de efecto invernadero. Unas expectativas que otros científicos consideranexcesivas.

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