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Los investigadores descubrieron que los tiburones ballena toman a las plataformas petrolíferas como referencia para navegar los océanos.
Según se dio a conocer en Online Library, el sitio web donde está publicado el estudio, los científicos recopilaron un conjunto de "datos de seguimiento satelital de 78 tiburones ballena marcados durante un período de 14 años". En regiones del océano Índico y el noroeste de Australia. Esta última zona mencionada es conocida por presentar una cantidad importante de plataformas de petróleo y gas, e infraestructuras de este tipo.
La palabra de los expertos
Ben D'Antonio, el autor principal de la investigación, explicó en un comunicado de prensa que los datos arrojaron que los tiburones ballena tienden a seguir caminos que conectan áreas de alimentación clave, con montes submarinos e infraestructura industrial que actúa como paradas clave a lo largo de su navegación por el océano.
Las corrientes que rodean los montes submarinos mejoran la disponibilidad de fuentes de alimento como el plancton. Al parecer, ocurre el mismo fenómeno en las inmediaciones de las plataformas de petróleo y gas. Este tipo de estructuras se encuentran iluminadas con luces artificiales por lo que también atraen al plancton, creando oportunidades de alimentación para estos tiburones.
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El tiburón ballena se alimenta por filtración.
En la medida que las infraestructuras de gas o petróleo llegan a su final operativo, su eliminación podría alterar los patrones de migración de estas especies marinas. “La eliminación de plataformas al final de su vida productiva puede cambiar la conectividad del paisaje marino al eliminar los puntos de paso migratorios que unen hábitats importantes para los tiburones ballena”, comentó D'Antonio.
Por otro lado, el equipo de investigadores enfatizó que aún es necesario estudiar más los detalles que relacionan estos animales acuáticos con las plataformas de petróleo y gas, la frecuencia de los viajes y la duración de las visitas. A su vez, resaltaron cuán importante es considerar factores artificiales y naturales para planificar estrategias de conservación en las áreas marinas protegidas.