Los murciélagos brasileños albergan diversos coronavirus, según revela una reciente investigación. Entre ellos, científicos identificaron una cepa similar al virus causante del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS). Este alarmante descubrimiento genera preocupación en la comunidad científica internacional que ya planifica análisis adicionales.
Estudio
Preocupante descubrimiento en murciélagos de Brasil: un peligroso pariente del coronavirus
Científicos llegaron al descubrimiento en Brasil de una variante viral relacionada con el MERS-CoV, un coronavirus con 35% de letalidad
Los murciélagos de Brasil preocupan al mundo entero. Foto de Marco Mello.
El equipo liderado por Bruna Stefanie Silvério detectó siete coronavirus distintos en muestras de murciélagos. Las especies Molossus molossus y Artibeus lituratus resultaron portadoras de estas variantes virales.
Expansión geográfica de una amenaza
Hasta ahora, los científicos documentaron miembros de la familia MERS-CoV únicamente en murciélagos de África, Europa y Oriente Medio. La presencia en Sudamérica amplía su rango geográfico conocido, generando inquietud entre expertos.
El MERS-CoV provocó 858 muertes confirmadas desde 2012. Mantiene la tasa de letalidad más alta entre todos los coronavirus capaces de infectar humanos, muy por encima del 2% del SARS-CoV-2.
"Detectamos partes de la proteína spike del virus sugiriendo una potencial interacción con el receptor utilizado por el MERS-CoV", explicó Silvério. "Planeamos realizar experimentos en Hong Kong durante el año actual".
Los murciélagos constituyen reservorios naturales para virus emergentes potencialmente peligrosos, según determinaron con las muestras de 16 especies diferentes.
Ricardo Durães-Carvalho, coautor del estudio, afirmó: "Los murciélagos son importantes reservorios virales y deberían someterse a vigilancia epidemiológica continua".
El mundo conoce las consecuencias de coronavirus que saltan de murciélagos a humanos. En 2002, el SARS alcanzó una letalidad del 10%. Posteriormente, los científicos confirmaron que estos mamíferos funcionaban como reservorio natural.
Diez años después apareció el MERS, identificado primero en Arabia Saudita tras saltar de murciélagos a camellos y luego a personas. Viajeros llevaron la infección a varios continentes.
Preparación tras el descubrimiento
Desde 2020, el mundo toma con mayor seriedad la amenaza de coronavirus procedentes de mamíferos salvajes. El descubrimiento en murciélagos sudamericanos genera preocupación pero también permite vigilancia preventiva. Conocer esta variante permite a científicos monitorear la amenaza y desarrollar estrategias de contención anticipadas, aprendiendo de pandemias anteriores.
El estudio publicado en Journal of Medical Virology destaca la importancia de mantener sistemas de vigilancia epidemiológica activos. La detección temprana constituye una herramienta fundamental para prevenir futuros eventos pandémicos.
El equipo científico ahora enfoca sus esfuerzos en determinar la capacidad real de este nuevo coronavirus para infectar células humanas.