La NASA encontró algo curioso en Marte esta semana. El robot Perseverance vio varias rocas raras que no parecen estar en su lugar original, con una muy extraña llamada "Colina Calavera". Este descubrimiento pasó mientras el vehículo recorría los bordes del cráter Jezero, un hueco que los científicos creen tuvo un gran lago hace miles de millones de años.
Rover Curiosity
Descubrimiento de "calavera" en Marte desconcierta a la NASA
El rover Perseverance hizo el descubrimiento de una roca oscura y con agujeros en el borde del cráter Jezero de Marte
El rover Curiosity, pionero en Marte.
Desde diciembre de 2024, Perseverance bajó por una colina llamada Witch Hazel, donde los científicos buscaban pistas sobre el clima del pasado de Marte. El 11 de abril, el robot se paró en un punto donde se juntan rocas claras y oscuras, y allí vio este objeto raro con color oscuro, forma con ángulos y muchos agujeros.
Un viajero de tiempos antiguos
La zona, llamada Port Anson, tiene varias rocas sueltas que seguramente vinieron de otros lugares. Estos objetos quizás viajaron grandes distancias hace miles de millones de años, cuando Marte tenía un clima más cálido y húmedo con ríos, lagos y tal vez océanos. Al irse el agua y erosionarse la tierra blanda alrededor, las rocas más duras quedaron sobre el suelo marciano.
"Hemos hallado algunas de estas rocas sueltas de color oscuro en la zona de Port Anson", dijo la NASA en su blog. "El equipo está trabajando para entender mejor de dónde vienen estas rocas y cómo llegaron aquí".
Los agujeros en la Colina Calavera pudieron formarse de dos formas. Pedazos pequeños dentro de la misma roca pudieron soltarse y erosionarse, dejando huecos. O también los vientos de Marte, con polvo y partículas de roca, pudieron actuar como lija, gastando poco a poco la superficie y creando los agujeros.
El color oscuro de la Colina Calavera y rocas parecidas podría hacer pensar que son meteoritos, pero los análisis recientes del instrumento SuperCam del Perseverance muestran que su composición es diferente a la de un meteorito común.
Posible origen volcánico del descubrimiento
Otra opción es que estas rocas oscuras vengan de volcanes. Tanto en la Tierra como en Marte, minerales como olivino, piroxeno y biotita dan a las rocas de origen volcánico su color oscuro. Si estas rocas son volcánicas, podrían venir de formaciones cercanas ya erosionadas, o haber salido disparadas del suelo por el impacto de un meteorito que sacó a la luz capas volcánicas profundas.
"Por suerte, el robot tiene instrumentos que pueden medir de qué están hechas las rocas en Marte", explicó la agencia espacial. "Saber la composición de estas rocas oscuras ayudará al equipo a entender de dónde viene esta roca tan especial".
En los últimos meses, Perseverance recogió muestras de cinco rocas, analizó otras siete con detalle y examinó 83 más con su láser. Este ritmo de trabajo es el más rápido del robot desde que llegó a Marte hace cuatro años, según comentaron desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Katie Morgan, científica del proyecto Perseverance en la NASA, comentó con emoción: "Los bordes de cráteres... hay que amarlos. Los últimos cuatro meses han sido como un remolino para el equipo científico, y aún creemos que Colina Witch Hazel tiene más que mostrarnos — ha sido todo lo que esperábamos y más".
Los científicos quieren traer a la Tierra las muestras que Perseverance ha recogido para ver si alguna vez hubo vida en Marte. Pero la misión Mars Sample Return de la NASA tiene problemas de dinero, tiempo y dificultades técnicas, lo que pone el proyecto en duda.