Toponimia es un vocablo que usamos muchas veces y que no sabemos bien qué significa. Proviene de dos vocablos griegos. "Tropos": lugar; y "Ónoma: nombre. Lo que traducido significa: "nombre del lugar", entonces podemos decir que Toponimia es la ciencia que estudia el nombre de los lugares. Es una ciencia auxiliar de la Geografía y de la Historia.
El nombre de un lugar tiene mucho fundamento histórico y nos dice cómo valoraban el medio en que vivían las poblaciones nativas. Muchos topónimos tienen que ver con el relieve u otra característica del lugar, como puede ser juncal o cañaveral. Si en este momento no existe ese elemento, significa que existió en el pasado y el paisaje cambió. El topónimo expresa la relación que tenía el hombre con el medio.
La diversidad de topónimos que existen nos muestran que ha habido cambios en la ocupación del territorio: ejemplo de origen español, huarpe, mapuche o... etc.
Los topónimos son de origen diverso. Cuando vienen de nombres de un personaje histórico se llaman "antropónimos", de origen animal "zoónimo", de origen vegetal "fitónimo", también tienen su origen en los astros o en seres míticos. Cada topónimo tiene su propia historia. En general existe una gran correspondencia entre los gentilicios y los topónimos. Por ejemplo San Rafael: sanrafaelino.
Ciudad de San Rafael
El nombre que tiene la ciudad es San Rafael, nombre que proviene desde la fundación del Fuerte de San Rafael del Diamante cuando el gestor de la empresa, el marqués Rafael de Sobremonte, dio la orden al escribirle al Cabildo de Mendoza que el fuerte "debe tener el nombre de San Rafael", su nombre y el de quien era su santo patrono, el Arcángel San Rafael.
Esta fue la única creación del Virrey que lleva su nombre, en el resto se colocaron otros nombres. El nombre pasó del fuerte al Departamento y si bien en cierta ocasión se le puso otro nombre ("25 de Mayo"), este no prosperó y en pocos años regresó al antiguo.
San Rafael en un principio fue el fuerte, luego el pueblito que nació a su lado y todo el territorio del departamento que comprendía también Malargüe y General Alvear. En vísperas de la llegada del Ferrocarril, por decisión del Gobierno de la Provincia, se trasladó la cabecera departamental a lo que en ese momento era Colonia Francesa, quien pasó así a llamarse San Rafael.
Esto fue por el decreto número 262 del 2 de octubre de 1903. Al llegar el primer tren el cartel de la estación decía San Rafael. Durante el mes de diciembre, mediante otro decreto, el gobierno designó a la antigua cabecera departamental con el nombre de "25 de Mayo", denominación que aún hoy sustenta.
Por decisión de la Legislatura, en 1914 se separó General Alvear y en 1950 el territorio de Malargüe, conformando así los tres los departamentos del Sur.
La Villa de San Rafael fue designada ciudad el 7 de octubre de 1922 por ley N° 794.
Las colonias
Es muy común leer en cartas antiguas y en periódicos de principios del siglo XX que viajaban a "Las Colonias de San Rafael", refiriéndose con ello que llegaban a lo que es hoy gran parte de la ciudad. Se llamaba así porque cada uno de los grupos de inmigrantes fundaba su colonia al llegar. Así nació la Colonia Francesa, que era la zona desde la Iglesia de Lourdes actual, hasta la finca La Abeja de Iselín. Sus habitantes fueron en principio sólo franceses, pero luego se fueron ubicando otros recién llegados, cercanos en idioma o costumbres, como belgas, suizos, ingleses o alemanes.
Siguió Colonia Italiana, a ambos lados de la calle Italia y hasta Tirasso por el Este y la manga de Iselín por el Oeste, por el Norte el actual cementerio y por el Sur la avenida Mitre. Este sitio se los vendió Iselín en parcelas a las 21 familias italianas que llegaron a trabajar a San Rafael, y como sucedió con las anteriores todos los de esa nacionalidad que llegaron después se ubicaron junto a ellos. Surgió también Colonia Suiza cercana a las anteriores.
Los inmigrantes se agrupaban según su nacionalidad y el nuevo que arribaba compraba tierras y se ubicaba junto a los que ya estaban.
Con la llegada de más nacionalidades surgieron otras colonias, aunque no ya en la ciudad, sino en los distritos, como Colonia Rusa, Colonia Española, entre otras.
Por María Elena IzuelEspecial para UNO [email protected]
