Durante muchas décadas, los cazadores de tesoros, los saqueadores y las actividades industrialeshan destruido vestigios culturales indiscriminadamente. Se han perdido para siempre importantes
legados, que eran la llave a los secretos de las culturas de las civilizaciones antiguas.
Para mejorar esa situación, la Unesco apeló a la cooperación internacional para trabajar enuna misma dirección y fortalecer los sistemas de trabajo y la legislación. La idea es que los cazatesoros no sigan comportándose de la misma manera: todo el mundo debe informar a las institucionesde hallazgos arqueológicos. Los objetos no sólo están amenazados por la dispersión. Una pieza que ha estado durante unlargo período de tiempo en agua salada, sufre el riesgo de un deterioro rápido al ponerse encontacto con el aire. Tienen que someterse desalación y a tratamientos adecuados de conservación. América Latina esconde bajo sus aguas objetos muy valiosos. "Los más importante culturalmentehablando son esqueletos humanos de los primeros pobladores de América, restos de hogueras quefueron encendidas por ellos, y huesos de animales extintos", indicó la arqueóloga Pilar Luna. "Estoha sido encontrado en cenotes y cuevas inundadas de la Península de Yucatán y fechado en más de10.000 años", señala Luna. "También hay objetos depositados a manera de ofrenda a las deidadesacuáticas del mundo precolombino". "Otro hallazgo importante es el de la fragata inglesa HMS Swift, hundida en aguas de Argentina en 1770. Los arqueólogos han obtenido información sobre la construcción del barco y de lavida cotidiana a bordo. Hallaron restos humanos, vajillas, botellas, cucharas, bebidas,alimentos...", explicó Luna. Y el Mar Mediterráneo es otro de los puntos clave de la arqueología subacuática. Como unidadgeográfica se ha desarrollado gracias a la navegación. "Hay 150 ruinas que se conocen, pero nosabemos las que hay en total. Están Herakleion, Canopus, Tyr, Alexandria, Kekova... Y se puedendescubrir nuevos lugares. El faro de Alejandría debe estar bajo agua", explicó Ulrike Guerin,secretaria de la Unesco. "Algunas de las ruinas del Mediterráneo se remontan a tiempos prehistóricos, pero suelen ser de los periodos helenísticos, romanos, bizantinos y otomanos", explica el profesor Hakan Öniz, dela Eastern Mediterranean University. En el encuentro celebrado en Estambul por la Unesco se reunieron más de 33 representantes de18 estados del Mediterráneo Oriental, la región del Mar Negro y los Estados Árabes para compartirestudios, métodos, técnicas y descubrimientos. "Hay que evitar los expolios. Últimamente enCirebon, Indonesia, encontraron un pecio con 500.000 objetos, de los que han destruido 250.000aproximadamente y lo demás se ha vendido", señaló Guerin. Acordaron también promover la elaboración de planes regionales para el desarrollo eimplementar políticas de protección por medio de las autoridades nacionales. Resaltaron además laimportancia del patrimonio cultural subacuático por la identidad cultural que ofrece a las regionesy su valor histórico. 