Imagínese un auto tan estrecho que en un solo carril pueden circular dos. Tan pequeño que tres deellos caben en una sola plaza de aparcamiento. Y que además puede llevar tres pasajeros.
Ahora imagínese que está hecho de una mezcla de fibra de vidrio, plástico de botellas
recicladas y tubos de acero, y que emplea una quinta parte del material necesario para construir unauto convencional. Un vehículo que podría incluso servir para reducir los atascos en un mundo que prevé que elnúmero de autos en las calles se multiplique por cuatro dentro de diez años.
Ese coche lo acaba fabricar Gordon Murray, conocido diseñador de Fórmula 1 en ladécada de los 70 y 80, con un método con el que además pretende revolucionar la industria del
automóvil. Murray, héroe de los amantes de la velocidad, trabajó en el diseño del equipo Brabham antesde pasarse a McLaren, donde diseñó el auto con que el brasileño Ayrton Senna ganó su primercampeonato. Pero hace seis años, Murray abandonó la Fórmula 1 para perseguir un sueño: cambiar parasiempre la forma en que los autos son construidos. "Entonces había hecho suficientes autos de carreras y deportivos –dice–. Soy el tipo de persona que necesita un reto todo el tiempo. Me gusta tomar algo y trastocarlo". En la persecución de ese sueño, Murray se instaló en un área industrial a las afueras deLondres con parte del equipo de ingenieros que trabajó con él en la Fórmula 1. "Tras 15 años en McLaren, el grupo llegó a ser probablemente el más fuerte del planeta. Ahora los tengo a todos aquí", dijo. El futuro es T.25 Murray acaba de presentar su obra: el T.25. Un minúsculo automóvil urbano en que el conductorviaja en el centro y los dos pasajeros detrás. El T.25 no tiene puertas. El techo y los laterales forman un bloque conjunto que se despliegahacia adelante. Como los de competencia, está hecho de materiales compuestos, si bien sólo los másbaratos.Pero lo que hace pensar a Murray que el T.25 puedecambiar la forma en que los coches son construidos tiene más que ver con su método de fabricación,
que el mismo bautizó como iStream. Los 30 trabajadores de su fábrica trabajan en secreto en el desarrollo de varios modelosbasados en los principios de fabricación del T.25. "Un cinco plazas, un ocho plazas, un autobús. Somos muy flexibles", asegura Murray. Pese a que el T.25 es un auto que podría comenzar a ser fabricado en masa pronto, su objetivoprincipal es mostrar al mundo lo que el equipo del diseñador es capaz de hacer. El método iStream"Soy conocido como diseñador, mi equipo lo forma una compañía de ingenieros, pero realmente el centro de nuestro negocio es la propiedad intelectual". La forma en que son producidos los autos de Murray no tiene nada que ver con los métodos delas fábricas tradicionales, como grandes máquinas para forjar piezas de acero o grandes robots. "No necesitamos nada de eso. Usamos muy poco acero", comenta al explicar su flexible método de fabricación. En el proceso de fabricación, cambiar el tamaño del chasis del auto o el color de lospaneles, puede hacerlo simplemente reescribiendo el software "en el mismo día", asegura. Al emplear menos piezas y más baratas, el fabricante ahorra grandes cantidades, pero, lo quees más importante, reduce el riesgo al invertir en nuevos proyectos. "Me encanta la eficiencia en diseño, pero más la eficiencia en los negocios", dice. "La fábrica para hacer un iStream, no importa su tamaño, requiere un 20% de la inversión queuna planta tradicional y un 20% del tamaño. Además, alrededor de la mitad de la energía", asegura. "Lo que queremos es vender el mayor número licencias iStream, para el mayor número de empresas, para autos tan diferentes como sea posible". "No es un pequeño paso adelante, es un paso enorme. Realmente hemos hecho pedazos el manual y lo hemos tirado por la ventana", concluyó.
