Huellas de nuestro primo lejano

Esta conclusión, según explicó el responsable del equipo, Svante Pääbo, se alcanzó al lograr

"secuenciar completamente el genoma nuclear" de un hueso de una mano encontrado por unos

arqueólogos rusos en la cueva Denisova, en el sur de Siberia, en 2008.

A continuación se procedió a comparar este genoma con los extraídos de neandertales y

antecesores del hombre moderno, para constatar con cierta sorpresa que era "claramente diferente".

Así, las investigaciones de este centro de investigación de Leipzig (este de Alemania)

concluyeron que el hueso hallado pertenece a una hembra de un grupo de homínidos que "comparte un

ancestro con los neandertales", pero tiene una "historia subsiguiente diferenciada".

"Se trata de un importante hallazgo. Hasta ahora conocíamos tres grandes tipos de homínidos:

el neandertal, el cromagnon que dio lugar al hombre moderno y los 'hobbit' de la isla de Flores.

Este descubrimiento nos dice que hubo al menos otro", explicó el sueco Pääbo.

Una de las particularidades de este homínido recién descrito, denominado "denisovano" por la

cueva en la que fue encontrado, es que se extinguió "sin contribuir genéticamente a ningún grupo

euroasiático actual", a diferencia de los también extinguidos neandertales.

"El genoma 'denisovano' sugiere una compleja imagen de las interacciones genéticas entre

nuestros antecesores y diferentes grupos homínidos antiguos", explicó el responsable del equipo

científico y miembro del Instituto Max Planck, el sueco Svante Pääbo.

No obstante, los "denisovanos" comparten "un elevado número de variantes genéticas" con las

poblaciones actuales de Papúa Nueva Guinea, lo que sugiere que hubo intercambio genético entre este

nuevo grupo de homínidos y los ancestros de los melanesios, a juicio de los científicos.

"Parece que los 'denisovanos' se dispersaron ampliamente en el pasado", argumentó el jefe del

equipo científico, en referencia a los alrededor de 7.000 kilómetros que separan la región rusa de

Siberia de la isla de Nueva Guinea, en Oceanía.

Por su parte, David Reich, profesor de la Escuela de Medicina de Harvard y miembro del

equipo, señaló a este respecto que "el hecho de que los 'denisovanos' fueran descubiertos en el sur

de Siberia pero contribuyesen genéticamente a poblaciones modernas de (la isla de) Nueva Guinea

indica que los 'denisovanos' pudieron extenderse por Asia en el Pleistoceno posterior".

El Instituto Max Planck agregó además en un comunicado que en la misma cueva donde se

encontró el hueso en el que se fundamenta este descubrimiento se halló un diente que ratifica la

particularidad genética de los "denisovanos". Esta pieza dental posee "una morfología diferente de

las de los neandertales y los humanos modernos" que "recuerda a formas homínidas mucho más

antiguas", según este centro de investigación alemán.

"El diente es sencillamente impresionante. Nos permite conectar las informaciones

morfológicas y genéticas", explicó el científico Bence Viola, del Instituto Max Planck. "Esta muela

de 'denisovano' es muy distinta a la de neandertales y cromagnones", apostilló Pääbo.

Este mismo año, el equipo de investigadores constató que el ADN mitocondrial del hueso

encontrado en la cueva de Siberia mostraba una "secuenciación inusual", lo que alentaba la

hipótesis de que pertenecía a "una forma de homínido antiguo no descrito" aún.

FUENTE: Infobae.com y Noticias Argentinas.