Científicos descubrieron que una comunidad de enanos podría tener la clave contra el cáncer

El estudio, publicado en

Science Translational Medicine (Science, Medicina Traslacional), fue llevado a cabo por un

equipo de científicos de Estados Unidos y Ecuador durante más de 20 años.

Los investigadores siguieron a los pobladores de una comunidad ubicada en las faldas de Los

Andes formada por individuos de estatura inusualmente baja.

Muchos de los individuos estudiados padecían un raro trastorno, llamado síndrome de Laron,

una deficiencia genética que evita que el organismo utilice adecuadamente la hormona del

crecimiento.

Los científicos creen que esta mutación genética podría ser la clave para prevenir dos de los

mayores asesinos de la humanidad: el cáncer y la diabetes.

Tal como señalan los investigadores, el estudio plantea la posibilidad de desarrollar un

medicamento que ofrezca una protección similar en adultos de estatura normal.

Mutación genética

La investigación comenzó cuando el doctor Jaime Guevara Aguirre, especialista en diabetes del

Instituto de Endocrinología, Metabolismo y Reproducción en Quito, Ecuador, descubrió en 1987 a la

comunidad en la provincia de Loja en el sur del país.

El médico decidió entonces estudiar las razones por las cuales los niños del poblado

mostraban atrofia en el crecimiento.

Al llevar a cabo un reconocimiento general el médico observó un patrón en la comunidad: entre

los pobladores con enanismo no había casos de cáncer mientras que la enfermedad era prevalente

entre sus parientes de estatura normal.

A medida que pasó el tiempo el investigador también se dio cuenta que los adultos con

síndrome de Leron no morían a causa de las enfermedades crónicas usuales, como las

cardiovasculares.

El doctor Guevara compartió sus hallazgos con el doctor Valter Longo, especialista en

envejecimiento de la Universidad del Sur de California y ambos decidieron explorar las mutaciones

genéticas de los pobladores ecuatorianos.

Los científicos estudiaron a unos 100 individuos con síndrome de Leron y a unos 1.600

parientes de estatura normal que vivían en los mismos pueblos.

Durante los 22 años que duró el seguimiento, los científicos no documentaron casos de

diabetes entre los ecuatorianos con síndrome de Leron y sólo observaron un caso de cáncer no letal.

Sin embargo, entre los individuos de estatura normal un 5% fue diagnosticado con diabetes y

17% con cáncer.

Como se asumió que tanto los factores de riesgo ambientes como otros factores genéticos eran

los mismos entre ambos grupos, los investigadores concluyeron que la responsable -al menos entre

los adultos que ya habían pasado su período de crecimiento- era la actividad de la hormona de

crecimiento.

El síndrome de Leron se caracteriza por una resistencia del organismo a la hormona de

crecimiento -encargada de estimular el crecimiento y la reproducción celular- lo cual resulta en un

tipo de enanismo.

"Las personas con deficiencia en el receptor de la hormona de crecimiento no desarrollan dos

de las principales enfermedades de la vejez" afirma el doctor Longo.

"También tienen una incidencia muy baja de derrames cerebrales, aunque todavía no podemos

determinar qué tan significante es el número de estas muertes", agrega.

Protección doble

Para descubrir cómo la deficiencia en la hormona de crecimiento protege al humano de cáncer y

diabetes, los científicos llevaron a cabo análisis en el laboratorio con muestras de sangre de los

ecuatorianos.

Descubrieron que el síndrome de Laron tiene un doble efecto protector: protege al ADN de los

daños oxidativos y promueve el suicidio de las células muy dañadas.

Asimismo, observaron que los sujetos con Laron tenían niveles muy bajos de insulina y una

baja resistencia a la insulina, lo cual explicaría la ausencia de diabetes.

Actualmente ya existen medicamentos aprobados en Estados Unidos para bloquear la hormona de

crecimiento en humanos, pero se utilizan únicamente como tratamiento de la acromegalia, una

enfermedad vinculada al gigantismo.

Sin embargo, los científicos subrayan que este tipo de fármaco sólo sería apropiado como

tratamiento preventivo de cáncer hasta que se inicia la vejez, cuando comienza a disminuir la

actividad de la hormona de crecimiento.

Para comprobar si el bloqueo de la hormona de crecimiento protege realmente a las células

humanas de los daños químicos, el doctor Longo y su equipo planean ahora llevar a cabo ensayos

clínicos en personas que están siendo sometidas a quimioterapia.

Si se logra desarrollar un fármaco con efectos protectores similares, dice el investigador,

algún día podríamos vivir nuestra vida sin desarrollar ninguna de las grandes enfermedades.