Luciana Morá[email protected]
A los 22 años arribó a nuestra provincia y en menos de diez se convirtió en dueño de una de las bodegas más grandes de Argentina, gracias a la brillante sociedad que formó junto a su concuñado Juan Giol.
Bautista Gerónimo Gargantini inició en la provincia una empresa que se transformó en un hito de la industria vitivinícola, hazaña que repitió su hijo Bautista años después. Trajo desde Suiza los conocimientos que su padre, “el abuelo” Pietro, le transmitió como agricultor, pero Bautista Gerónimo era albañil y pintor de brocha gorda.
Con ambos oficios juntó el dinero suficiente para instalar un puesto de fiambres y embutidos en el Mercado Central. Con esfuerzo y más ahorro alcanzó a reunir el capital suficiente para invertir en la tradición familiar: la elaboración de vinos. Además de proporcionarle a su hijo los conocimientos necesarios para la empresa, Pietro también fue responsable de la formación intelectual de Bautista Gerónimo. Pietro fue un político brillante, fundador del Partido Liberal en el cantón suizo de Ticino, en Colina de Oro, donde nacieron sus cuatro hijos: Giovanina, Luis, Francisco y Bautista Gerónimo.
Nace el imperio
Llegó el momento de invertir y Gargantini se asoció en 1890 con Pascual Toso –había llegado en 1884 a la provincia–, los hermanos de éste y otro integrante de la comunidad suizo-italiana asentada en Mendoza: Juan Giol.
La sociedad comenzó a producir con una pequeña bodega en Guaymallén. Por esos años conocieron a las hermanas Margarita y Olivia Bondino. Giol se casó con Margarita y Gargantini con Olivia, convirtiéndose así en concuñados.
En 1896, Toso se separó y Gargatini quedó solo en la empresa con Giol. Un año después compraron 48 hectáreas en Maipú. La firma se llamaba Colina de Oro, haciendo honor a su lugar de origen. La bodega produjo los populares vinos Toro y La Colina. El éxito fue descomunal. Llegaron a producir 30 millones de litros de vino por año. En 1911 se ubicaban entre los mayores productores mundiales.
Por ese entonces, los socios construyeron dos mansiones diseñadas por el arquitecto boloñés Emanuel Mignani. Ambas residencias fueron declaradas monumento histórico nacional en 1998. Están ubicadas en el carril Ozamis al 900. En el Chalé Gargantini funciona actualmente el Museo del Vino, en tanto que la bodega es propiedad de la Cooperativa Lumai, junto con los piletones de 8.000 hectolitros que ahora ocupan los archivos del Poder Judicial, en el carril Maza.
El imperio Giol-Gargantini había llegado hasta Rivadavia a comienzos de siglo. En 1906 compró la primera bodega en ese departamento y luego adquirió dos terrenos más. En uno de ellos construyó La Florida, que fue el capital con el que Bautista hijo inició su historia.
Drama y retorno a casa
A los 50 años, Bautista Gerónimo decidió regresar a Suiza. El historiador Gustavo Conte considera que “se conjugaron distintos motivos para eso: el lógico anhelo nostálgico de volver a su tierra, el ‘deber cumplido’ y una profunda depresión que iría creciendo ante la consecutiva pérdida de sus hijos (Pedro, muerto en 1895; Juana, muerta en 1897, y Elisa, en 1904)”.
Cinco hijos más le quedaban vivos: Rosita, Leonor, Miriam, Bautista y Julia, pero esta última niña sufrió un fuerte cuadro de meningitis, quedando sus facultades físicas y psíquicas disminuidas. Su padre, Pietro, murió en 1910. Antes de partir, Bautista Gerónimo disolvió la sociedad con Giol, a quien le vendió su parte de la firma, que estaba en pleno apogeo.
Una vez en Suiza se dedicó a militar en política en el Partido Liberal, a disfrutar del arte y la construcción. De hecho, levantó cinco palacios de importante valor arquitectónico, que despertaron el interés de profesionales extranjeros en Argentina al saber que el ideólogo de los proyectos había vivido muchos años aquí.
Bautista Gerónimo murió en 1937, un año después de su ex socio Juan Giol. El italiano había decidido tomar el mismo rumbo que Gargantini: regresar a la ciudad natal; en su caso, Udine. Lo hizo cuatro años después que su compañero, vendiendo la bodega al Banco Español.
