Llenaron sus ríos de tortugas en los años 90 y ahora intenta frenar una invasión que lleva décadas
La liberación masiva de tortugas de Florida en los 80 y 90 generó una invasión que hoy amenaza los ecosistemas de España, obligando a programas de retirada masiva.
Durante los años 80 y 90, la tortuga de Florida se convirtió en una de las mascotas más populares de España. Parecía una opción ideal para quienes buscaban un animal diferente. El problema apareció cuando muchos de sus dueños decidieron liberarlas en ríos.
Tres décadas después, la especie se convirtió en una de las grandes amenazas para los ecosistemas acuáticos del país. Fue así como una decisión tomada por miles de familias obliga hoy a retirar animales de los ríos para intentar recuperar el equilibrio perdido.
¿Por qué liberaron miles de tortugas en los ríos españoles?
Se trata de la Trachemys scripta, un animal galápago originario de Norteamérica que puede alcanzar entre 20 y 60 centímetros y pesar varios kilos cuando llega a la edad adulta. El río no era su ecosistema original. Una vez liberadas, estas tortugas encontraron condiciones favorables para reproducirse y ocupar nuevos territorios.
El problema con esta especie fue especialmente grave en las zonas urbanas, donde comenzaron a aparecer grandes concentraciones de ejemplares. En un momento llegaron incluso a encontrarse más de 300 tortugas en la estación de Atocha, en Madrid.
El problema con esta tortuga
La presencia de la especie tiene consecuencias sobre la fauna autóctona. La tortuga de Florida compite por alimento y por los lugares donde los galápagos nativos necesitan tomar el sol para regular su temperatura. Esa competencia puede terminar desplazando a especies propias de los ecosistemas españoles. Además, el animal puede actuar como transmisor de salmonela, lo que añade un problema sanitario al impacto ambiental.
Uno de los lugares donde la lucha contra esta invasora tomó mayor dimensión es Extremadura. Desde 2021, la Junta puso en marcha un programa para controlar y, cuando es posible, erradicar ejemplares del medio natural. Solo en un tramo de unos cuatro kilómetros del río Guadiana, a su paso por Badajoz, fueron retiradas más de 5.000 tortugas.
El problema, sin embargo, está lejos de terminar. Aunque la venta de la tortuga de Florida está prohibida en España desde 2013, todavía aparecen ejemplares liberados en distintos lugares. Y el vacío dejado por esta especie en el mercado de mascotas también fue ocupado por otras tortugas exóticas, algunas de las cuales terminaron siguiendo el mismo camino.
En pocas palabras
Invasión de tortugas: La liberación masiva de tortugas de Florida en los 80 y 90 creó una invasión que hoy amenaza ecosistemas españoles.
Impacto ambiental: La especie compite por alimento y desplaza fauna autóctona, además de ser transmisora de salmonela.
Programas de control: Se implementan acciones para retirar miles de ejemplares, como en el río Guadiana, pero el problema persiste.
