Achaval Ferrer, la bodega de un ruso "anti Putin" que seguirá invirtiendo fuerte en Mendoza
La guerra entre Rusia y Ucrania generó interrogantes sobre el efecto en empresas de ese origen que operan en la provincia. Aquí, la historia de una firma que tomó posición en el conflicto. Yuri Shefler (54), el principal accionista, dice que experimentó persecuciones
Achaval Ferrer trabaja con 54 hectáreas de viñedos. Algunos tienen más de 100 años.
El restaurante de la bodega.
En 2011, la bodega Achaval Ferrer incorporó inversores del grupo SPI, que para muchos remite a capitales rusos. Esa participación se incrementó con el tiempo y ahora, a partir de la guerra Rusia - Ucrania, no faltaron algunos amantes del buen vino que se preguntaron qué pasaría. Lo cierto es que la firma sigue trabajando con normalidad. Y para explicar la razón hay que repasar parte de su historia.
Las sanciones contra Rusia no afectan a Achaval Ferrer. Ocurre que uno de los mayores accionistas del holding es Yuri Shefler (54), un magnate nacido en la Unión Soviética que luego emigró para vivir en Reino Unido y en Suiza, entre otros sitios.
Shefler tiene triple ciudadanía: rusa, israelita y británica. Y dice que se fue de su país hace dos décadas por las presiones del gobierno de Vladimir Putin.
“Como fundador del grupo SPI, he experimentado personalmente la persecución de las autoridades rusas y comparto el dolor de Ucrania y su gente”, señaló recientemente.
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Yuri Shefler dice que se fue de Rusia por diferencias con el gobierno.
Por supuesto que el empresario, cuya fortuna Forbes estima en 1.500 millones de dólares, tiene sus detractores. De hecho, la propiedad de la conocida marca del vodka Stolichnaya ("Capitalino") ha sido muy discutida desde el Estado ruso, que la reclama como propia.
Shefler pasó tres décadas en disputas legales para adquirir ese nombre, pero a partir de la guerra lo cambió y ahora el vodka se llamará simplemente "Stoli" para evitar la rusofobia que se ha vuelto moneda de cambio en tantos ámbitos.
El negocio base está en Letonia
El grupo SPI maneja 380 marcas, y su nave insignia es el mencionado Stolichnaya, ahora simplemente Stoli. Por su antagonismo con Putin, Shefler fue mudando la elaboración de ese producto a Letonia -país que integra la Unión Europea desde 2004-, y se ha encargado de aclarar que ninguna de las materias primas que utiliza provienen de Rusia.
En efecto, el principal mercado del vodka Stoli es hoy Estados Unidos, cuya Food & Drug Administration (FDA) registra a la compañía como de origen letón, no ruso.
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Evolución de la fortuna de Yuri Shefler, de acuerdo con el seguimiento que hace Forbes.
Inversiones en Mendoza
Así, SPI opera en Mendoza a través de Achaval Ferrer, una bodega ubicada en Chacras de Coria, de tamaño mediano y con una nómina de empleados que oscila entre los 35 y los 45, dependiendo de la época del año.
El 30% de los vinos que salen de sus centenarios viñedos va al mercado interno. El 70% restante se exporta a unos 35 o 40 países, de acuerdo con fuentes de la firma.
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El viñedo Bella Vista, el más antiguo de Achaval Ferrer, se ubica en Perdriel (Luján de Cuyo). Tiene vides de Malbec y Syrah que fueron plantadas en 1910.
Por eso el criterio de SPI es seguir expandiendo las inversiones en Mendoza. En 2017, Achaval Ferrer compró un viñedo en Perdriel; en 2019 se hizo de la Bodega Melipal -sobre ruta 7-. Para 2022 hay más planes.
Sobre esa base llegó ahora el nuevo contexto internacional. Desde que se inició el conflicto armado en Ucrania, el holding SPI publicó varios comunicados, en los que toma postura sobre el conflicto.
Declaración pública
El 27 de febrero, por ejemplo, el vodka Stoli aseguró tener "una larga historia de lucha contra la opresión del régimen ruso", especificando que la firma condenaba "inequívocamente la acción militar en Ucrania".
La compañía asegura no operar en Rusia, pero sí en territorio ucraniano.
“La seguridad de nuestro equipo ucraniano es nuestra máxima prioridad. Estamos monitoreando la situación de cerca y ya nos estamos moviendo con rapidez y decisión para brindar apoyo donde sea necesario, tanto a nuestra gente en el terreno como a nuestros socios”, declaró Damian McKinney, director ejecutivo global de Stoli.
Por estos pagos, allegados a la bodega mendocina indicaron a Diario UNO que en las últimas semanas las videoconferencias por Zoom que se realizan con miembros del holding SPI -algunos se conectan desde Europa-, suelen mostrar en el background de los perfiles la bandera ucraniana.
Podría escribirse mucho más: la saga es pródiga en aventuras y giros. Pero si de lo que se trata es de dilucidar si la bodega Achaval Ferrer tiene algún vínculo con el gobierno ruso, la respuesta es que no. Más bien lo contrario.
