Comenzar el XIV Plan Quinquenal (2021-2025) con fuerza puede haber sido la esencia del sector de la ciencia y la tecnología de China el año pasado, resaltado por el hecho de que muchos de los principales avances originales, desde las ciencias básicas hasta las tecnologías centrales, llegaron a buen término. Con hazañas como aterrizar el primer rover del país en Marte, sintetizar almidón a partir de dióxido de carbono y descubrir PeVatron, el acelerador de partículas más poderoso de nuestra galaxia y una fuente de rayos cósmicos de muy alta energía capaz de acelerar partículas a un nivel de energía de mil billones (1015) de electrovoltios, los científicos de China impulsaron la búsqueda de un alto nivel de autosuficiencia y fortaleza en ciencia y tecnología al expandir los límites del conocimiento.
Logros científicos y tecnológicos significan progreso
Para Cai Tao, investigador adjunto del Instituto de Biotecnología Industrial de Tianjin en la Academia de Ciencias de China, el azul no es un color asociado con la tristeza, sino con la esperanza y el éxito. Durante más de seis años, su equipo se centró en una sola tarea: cómo sintetizar almidón de una manera similar al proceso en las plantas, pero hacerlo mucho más rápido. Desbloquear esta información es clave para la sostenibilidad en la Tierra y la futura exploración espacial, ya que teóricamente permite a los científicos reciclar el dióxido de carbono y convertir este subproducto industrial común y gas de efecto invernadero en alimentos.
Con la ayuda de la supercomputación y la bioingeniería inteligente, Cai simplificó el complejo proceso natural de producción de almidón a través de la fotosíntesis en 11 pasos, y el producto final es el almidón, cuya solución se vuelve azul al entrar en contacto con el yodo. “El 24 de julio de 2018, nuestra solución se volvió azul claro por primera vez después de cientos de experimentos fallidos. Fue un gran momento de introspección y asombro”, expresó. “Superamos innumerables dificultades a lo largo de los años, y para nosotros ese azul claro en un tubo brilló como un prometedor rayo de esperanza”.
Los hallazgos de Cai se publicaron en la revista Science y fueron celebrados por la Academia de Ciencias de China como uno de los mayores avances originales en ciencias básicas el año pasado.
Ye Yujiang, director del Departamento de Investigación Básica del Ministerio de Ciencia y Tecnología, señaló que tales estudios son la fuente de innovación, una medida de la capacidad y el potencial de investigación de un país, y la base para lograr la autosuficiencia y la fortaleza en ciencia y tecnología.
El 15 de mayo, después de un viaje de 475 millones de kilómetros a través del espacio y un descenso de desaceleración con la fricción de la atmósfera marciana, China aterrizó el rover Zhurong en el planeta rojo, convirtiéndose en la segunda nación en hacerlo después de Estados Unidos. Nombrado en honor a un antiguo dios chino del fuego, el vehículo explorador de color dorado condujo suavemente por su plataforma de aterrizaje y abrió sus paneles solares azules con forma de alas de mariposa, lo que inició la primera aventura interplanetaria de China, Tianwen-1.
En una carta de felicitación, el presidente Xi Jinping elogió el logro como un hito importante en la industria espacial de China, ya que ha dejado las primeras “huellas” del país en el planeta, mientras que la revista Nature nombró a Zhang Rongqiao, diseñador en jefe de la misión Tianwen-1, como una de las 10 personas que ayudaron a dar forma a la ciencia el año pasado.
Desde septiembre, China ha publicado casi 200 gigabytes de datos geológicos recopilados durante su misión a Marte, que ofrecen información sobre la región inexplorada del hemisferio norte del planeta, según la revista.
Además de la exploración de Marte, China ha tenido una serie de avances en tecnologías centrales, que van desde la energía nuclear hasta la computación cuántica. En mayo, el Tokamak Superconductor Experimental Avanzado, apodado “el sol artificial” y ubicado en Hefei, provincia de Anhui, marcó un récord al mantener una temperatura de 120 millones °C, ocho veces más caliente que el centro del Sol, durante 101 segundos, dando un paso más hacia un reactor de fusión nuclear sostenible.
En octubre, científicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Hefei indicaron que habían creado la computadora cuántica programable más rápida del mundo, Zuchongzhi 2, una máquina cuántica superconductora de 66 qubits que lleva el nombre de un matemático chino del siglo V. La máquina es 10 millones de veces más veloz que la supercomputadora convencional más rápida, e incluso supera con creces a la computadora cuántica Sycamore de Google, lanzada en 2019, según estudios publicados en las revistas Physical Review Letters y Science Bulletin.
Zhong Zhihua, vicepresidente de la Academia de Ingeniería de China, sostuvo que la ingeniería y la tecnología son pilares importantes del crecimiento socioeconómico y la búsqueda del desarrollo sostenible por parte de la humanidad. “A medida que nuestro país entra en una nueva fase de desarrollo, necesitamos urgentemente acelerar el ritmo de la innovación en ingeniería y tecnología, y mejorar la calidad de nuestra innovación”, señaló.
Jeremy Lawson, vicepresidente senior de Clarivate, una empresa de análisis global, afirmó que China ahora está a la vanguardia de muchos temas de ingeniería de frontera que son esenciales para el desarrollo socioeconómico global. Como resultado, la colaboración estratégica con organizaciones de investigación globales clave, como la Academia de Ingeniería de China, es fundamental para avanzar en la investigación científica global e impulsar el desarrollo sostenible, señaló.
Xinhua colaboró con esta nota.
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