Las extensivas pruebas realizadas por el equipo científico revelaron un dato inesperado: el sistema alcanza mayor eficiencia cuando trabaja con luz solar natural que cuando utiliza luz ultravioleta generada en condiciones controladas de laboratorio.
El profesor de química Kazunari Domen, quien lideró la investigación en la Universidad de Shinshu, explicó con entusiasmo que "la división del agua impulsada por la luz solar utilizando fotocatalizadores representa una tecnología ideal para la conversión y almacenamiento de energía solar en energía química".
Durante las pruebas realizadas con luz solar simulada, el investigador principal Takashi Hisatomi y su equipo lograron alcanzar una eficiencia del 1%, un valor que, aunque modesto, representa un importante punto de partida para futuras mejoras.
La comunidad científica internacional deberá trabajar en conjunto para potenciar la eficiencia de este revolucionario descubrimiento, que podría transformar radicalmente la matriz energética mundial en las próximas décadas.
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Este descubrimiento ya está siendo probado.
Grupos de investigación especializados en diferentes países concentrarán sus esfuerzos en el desarrollo de fotocatalizadores más eficientes y en el diseño de reactores con mayor capacidad de producción de combustible limpio.
Qué falta tras este descubrimiento
Los protocolos de seguridad requerirán especial atención por parte de los investigadores debido a la generación de oxihidrógeno durante el proceso, un compuesto altamente explosivo que necesita ser manejado con extrema precaución.
El descubrimiento realizado por los científicos japoneses abre las puertas al desarrollo de nuevas tecnologías que permitirán la producción masiva de combustible limpio a partir de recursos renovables.
Equipos de investigación de universidades y centros tecnológicos de todo el mundo podrían sumarse al perfeccionamiento de esta prometedora tecnología que busca reemplazar a los combustibles fósiles tradicionales.
La construcción de grandes plantas de producción de hidrógeno mediante este método comenzará una vez que los científicos logren optimizar la eficiencia del proceso y garantizar su viabilidad comercial.
Los organismos gubernamentales y entidades reguladoras tendrán que establecer marcos normativos específicos para esta nueva forma de generar combustible, contemplando aspectos técnicos, ambientales y de seguridad.
Los resultados completos de este revolucionario descubrimiento fueron publicados el 2 de diciembre en la prestigiosa revista científica Frontiers in Science, donde la comunidad académica internacional podrá analizar los detalles del proceso.
