Los astrónomos completaron el mapa en dos dimensiones a color más grande del universo producido hasta la fecha. El proyecto perteneció al Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Legacy Imaging Surveys y requirió trece años de trabajo continuo. La iniciativa cubrió cerca del 75 por ciento del cielo observable en luz visible e infrarrojo cercano.
El registro final contiene 5,6 billones de píxeles y reúne casi 4 mil millones de objetos del espacio, entre los que predominan estrellas y galaxias distantes. La recopilación incluye también supernovas y lentes gravitacionales, estructuras que desvían la luz por la gravedad de grandes masas cósmicas. Una representación bidimensional muestra la posición y el brillo aparente desde la Tierra, funcionando como una fotografía profunda sin calcular distancias directas.
Detalles técnicos
Un equipo combinó 263.407 exposiciones telescópicas reunidas a lo largo de 2.285 noches de observación. Tres sondeos terrestres aportaron las imágenes principales mediante cámaras especializadas en distintos telescopios. A su vez, un satélite de la NASA suministró mediciones complementarias en luz infrarroja durante años.
Más de 160 especialistas colaboraron en la recolección de los registros, mientras que un grupo de 20 personas procesó la versión definitiva. El desarrollo del código informático demandó un año de programación. Luego, el supercomputador Perlmutter del NERSC procesó la totalidad de la información durante ocho semanas.
Un gran paso para la astronomía
Las versiones anteriores del proyecto forman parte del trabajo científico habitual y acumulan citas en más de 1.800 artículos especializados. David Schlegel, uno de los líderes de la iniciativa, explicó la relevancia práctica de la herramienta: "Forma parte del tejido de la investigación astronómica actual. Cuando trabajas con objetos astronómicos hoy en día, a menudo comienzas abriendo el Legacy Imaging Viewer para ver qué estás observando".
El instrumento DESI utilizó estos datos para planificar sus observaciones y elaborar un modelo tridimensional que analiza la energía oscura. El científico Arjun Dey destacó el acceso abierto a estos descubrimientos: "Para nuestro equipo, estos datos son fundamentales para la investigación sobre la historia de la expansión del universo y la formación de nuestra galaxia. Pero el cielo nos pertenece a todos, y este sondeo brinda a todos la oportunidad de explorar el cielo y maravillarse con sus misterios".
El catálogo servirá de referencia para futuros proyectos como el Observatorio Vera C. Rubin y el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA. Los datos permitirán detectar cambios de brillo o apariciones repentinas de cuerpos celestes, además de entrenar modelos de inteligencia artificial para clasificar imágenes a gran escala.
