La adicción al vapeo entre jóvenes constituye actualmente un problema de salud pública que preocupa a expertos de todo el mundo. Un reciente estudio liderado por científicos de Harvard demostró que existe una solución efectiva: la varenicilina, una píldora que ya contaba con aprobación de la FDA para tratar la adicción a los cigarrillos en adultos.
Harvard lo hizo: ya sacaron una píldora para que los jóvenes dejen de fumar
Un equipo de investigadores de Harvard descubrió que la varenicilina triplica las posibilidades de abandonar el vapeo entre adolescentes y jóvenes adultos
El uso de "vapes" para fumar está muy difundido entre los jóvenes.
Aproximadamente un cuarto de los jóvenes entre 18 y 25 años utilizó dispositivos de vapeo durante 2023 para fumar, mientras que alrededor del 8% de los estudiantes de secundaria lo hizo en 2024. Estas cifras alarmantes impulsaron a los investigadores a buscar tratamientos eficaces para combatir esta forma moderna de adicción a la nicotina.
El método que sorprendió a los expertos de Harvard
El equipo de Mass General Brigham, afiliado a Harvard, reclutó a 261 participantes con edades entre 16 y 25 años para un ensayo clínico aleatorizado, cuyos resultados ya fueron publicados. Los dividieron en tres grupos diferenciados para evaluar la efectividad del tratamiento contra el vapeo.
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El primer grupo recibió varenicilina, asesoramiento conductual semanal y acceso a un servicio gratuito de apoyo por mensajes de texto denominado "This is Quitting". Al segundo grupo le administraron pastillas placebo, asesoramiento conductual semanal y el servicio de mensajería. El tercer grupo contó únicamente con el servicio de mensajes de texto como apoyo.
Los resultados fueron contundentes. Después de 12 semanas de tratamiento, el 51% de los usuarios de varenicilina había dejado de vapear, en comparación con apenas el 14% de los usuarios de placebo y el 6% de quienes sólo recibieron mensajes de texto. La diferencia persistió en el seguimiento posterior: a las 24 semanas, el 28% de los usuarios de varenicilina mantenía la abstinencia, frente al 7% del grupo placebo y el 4% del grupo con mensajería.
A. Eden Evins, directora del Centro de Medicina de Adicciones del Hospital General de Massachusetts y profesora de Psiquiatría en el Campo de la Medicina de Adicciones en la Escuela de Medicina de Harvard, enfatizó: "El vapeo es extremadamente popular entre los jóvenes, y sabemos que esta exposición temprana a la nicotina puede hacer que drogas como la cocaína sean más adictivas en el futuro. Queríamos ayudar a los adolescentes y adultos jóvenes a dejarlo, y descubrimos que recetar varenicilina es la mejor manera de hacerlo".
Una solución segura y efectiva
La investigación demostró que la medicación es esencial para ayudar a los jóvenes adictos a la nicotina. El grupo tratado con varenicilina tuvo tres veces más éxito abandonando el vapeo que sus contrapartes con placebo, a pesar de que ambos grupos participaron en terapia conductual.
Entre los hallazgos más importantes del estudio destaca que la varenicilina no sólo resultó efectiva sino también segura para este grupo etario. "No vimos a ningún participante que dejara de vapear para pasarse a los cigarrillos", afirmó Randi Schuster, directora fundadora del Centro para la Salud Conductual Escolar en MGH y profesora asociada de psicología en el Departamento de Psiquiatría de HMS.
La importancia de estos resultados radica en que la varenicilina ya cuenta con aprobación para el abandono del tabaquismo en adultos, por lo que puede ser recetada a cualquier persona entre 16 y 25 años que desee dejar el vapeo de nicotina. Esta disponibilidad inmediata ofrece una herramienta práctica para combatir la creciente epidemia entre los jóvenes.
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