En las últimas décadas, de manera exponencial, el interés por un metal en especial ha aumentado. Se trata del antimonio, un polvo explosivo que está en la mira de China y de Estados Unidos.
En esta carrera China lleva la ventaja, ya que el mayor productor de este metal calificado como una sustancia peligrosa y utilizado para la fabricación de armas nucleares. Tanto es su valor estratégico que el país asiático, que para mantener su ventaja impuso una serie de restricciones en su exportación ¿Cuál es la posibilidad de Estados Unidos frente a esta decisión?
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China cuenta con una reserva de un metal muy precisado
El antimonio es un metal muy cotizado debido a su gran variedad de aplicaciones, las cuales van desde la fabricación de baterías, gafas de visión nocturna, retardantes de llama y hasta armas nucleares. China representó el 48% de la producción minera mundial de antimonio el año pasado, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
El Ministerio de Comercio de China ha justificado la entrada en vigor de la limitación de la exportación de antimonio y sus tecnologías de procesado argumentando que China lo hace en defensa de su propia seguridad. Es esencialmente la misma justificación utilizada por Estados Unidos cuando aprueba nuevas prohibiciones destinadas a los fabricantes chinos de semiconductores.
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Desde el 15 de septiembre del 2024 las empresas chinas que exporten este metal estratégico deberán solicitar una licencia de exportación que presumiblemente será aceptada o denegada dependiendo del destinatario y el uso que va a dar al antimonio. En esencia, es la misma estrategia que ya aplica China a:
las tierras raras
el germanio
el galio
el grafito
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Más allá de China, ¿Cuáles son los principales productores de este preciado metal?
Según un informe de science for a changing world el gobierno de los Estados Unidos ha considerado que el antimonio es un mineral crítico principalmente debido a su uso en aplicaciones militares. Los recursos de antimonio están distribuidos de manera desigual en todo el mundo. China tiene la mayor parte de los recursos identificados del mundo; otros países que han identificado recursos de antimonio son
Bolivia
Canadá
México
Rusia
Sudáfrica
Tayikistán
Turquía
Este recurso en Estados Unidos se encuentran principalmente en Alaska, Idaho, Montana y Nevada. Los depósitos minerales de antimonio más importantes se encuentran en entornos geológicos con una gruesa secuencia de rocas sedimentarias siliciclásticas en áreas con importantes sistemas de fallas y fracturas.
