¿Conoces la Antártida? Estoy segura de tu respuesta: no y sí, queda un poco lejos y hace mucho frío. Si sabes eso ya conoces bastante, porque no sólo la puedes conocer visitándola, también a través de libros, revistas, diarios, videos o conferencias de personas que estuvo visitándola.
Yo la conozco por estos medios que te nombré y sinceramente me apasiona, no sé si iría a verla, pero me maravilla lo que leo, lo que veo en películas o videos y lo que me han contado sobre ella, gente que pisó sus heladas tierras y pudo regresar.
Te contaré algo de lo que sé. Y luego me dices si también te ha maravillado. La Antártida es un continente con forma algo redonda, salvo la península que se extiende hacia el Norte. El Polo Sur se encuentra casi en el centro de este territorio.
La palabra es de origen griego y significa lo contrario al Ártico. Según Aristóteles, para que se cumpliera el equilibrio terrestre debía existir un continente en el sur opuesto al Ártico. Nunca lo vieron, ni tan siquiera avistaron, pero sabían que existía.
Recibe el apodo de "continente blanco" o "continente helado" y su superficie es de 14.000.000 de kilómetros cuadrados, casi tanto como América del Sur. Durante años se habló de Continente Ártico y Continente Antártico, porque se creía que los dos eran continentes, pero cuando el submarino Nautilus pasó por debajo de los hielos del Ártico, se comprobó que en él sólo había islas cubiertas de mucho hielo que conformaban una gran plataforma. En cambio la Antártida tiene una base sólida de rocas y montañas.
En la Antártida se hallan los Antartandes, continuación de la Cordillera de Los Andes, que reaparecen en las islas y en la península antártica. O sea que su formación geológica es similar a los Andes sudamericanos, son del mismo plegamiento.
Esta cordillera divide a la Antártida en dos sectores, la oriental y occidental, con elevaciones de casi 4000 metros. En el centro se halla una gran meseta cubierta de hielo, cuyo espesor medio es de 2000 metros, aunque la profundidad supera los 5000. Este hielo no está quieto y se desplaza hacia la costa, actúa como un glaciar y se forman grietas que son peligrosas para hombres y maquinaria.
Existen algunos volcanes activos, especialmente el de la isla Decepción que tiene un cráter abierto, donde el agua es templada y se pueden bañar aún en pleno invierno.
Se conocen más de 150 lagos por debajo del hielo, a casi 4000 metros de profundidad. En este continente se reservan las tres cuartas partes del agua dulce de la humanidad. En el supuesto que todo se descongelara superarían en 65 metros el nivel de los océanos, pero no tengamos miedo, eso por el momento no puede pasar.
Debido a su ubicación geográfica y a la inclinación del eje terrestre, los días y las noches tienen mucha duración. A partir del 21 de diciembre al sur del Círculo Polar Antártico el día dura 24 horas, y en el Polo Sur durante seis meses se ve el disco solar; pero al comenzar el invierno el 21 de junio la noche dura 24 horas. En la transición entre el verano y el invierno el día transcurre con penumbras.
Con respecto al clima, se considera que es el continente más frío, más seco y más ventoso. Sus temperaturas oscilan entre 0,4 grados Centígrados positivos y 40 grados bajo cero en verano; y entre -23°C y -68°C en invierno. En una base rusa se ha registrado la temperatura más baja de la tierra, con -89°C.
Llueve muy poco, sólo en regiones costeras en verano, y las escasas precipitaciones que caen lo hacen en forma de nieve.
En el centro del continente se haya ubicado el Centro Anticiclónico Antártico, emisor de vientos, que algunos comparan con un gran ventilador que emite vientos en todas direcciones. Son vientos sumamente fuertes, que llegan hasta los 300 kilómetros por hora, al que le dan el nombre de Blizzard, que arrastra gran cantidad de nieve, por lo que también se llama viento blanco. Por este viento es que no puede construirse nada sobre la superficie antártica, las bases son hechas entre el hielo o sobre el suelo rocoso.
La flora antártica es escasa, está constituida por musgos y líquenes que forman un tapiz sobre las rocas sin hielo. Las algas marinas, que son microscópicas como Diatomeas, forman el Fitoplanton y abundan en las aguas frías. Estos microorganismos son el alimento principal de ballenas y otros cetáceos.
La Antártida está rodeada de océanos fríos, por lo tanto la fauna es principalmente marina, pero es muy abundante. En el agua vive un crustáceo minúsculo llamado Krill que sirve de alimento a peces y ballenas. Se han hecho pruebas y podría ser utilizado en la alimentación humana.
Entre las especies de ballenas se encuentran el cachalote, la ballena azul barbada y la ballena a la cual llaman asesina por la doble fila de dientes que posee, también la ballena de aleta. Existen otros mamíferos como leopardos marinos y foca de Weddell.
A tierra llegan las aves como el pingüino emperador que pone huevos de noche entre las rocas y nacen los pichones en primavera.
María Elena Izuel
Especial para UNO SR
