Camacarí estaba presa del caos con los hospitales atestados de pacientes desesperados por saber qué les ocurría, sin sospechar que serían los primeros casos confirmados del virus Zika, que inició en esta ciudad de Brasil su brote explosivo.
¿Será algún tipo de dengue, una reacción alérgica por contaminación de las aguas? Los habitantes de esta ciudad ubicada a unos 50 kilómetros de Salvador, en el estado de Bahia , se preguntaban con angustia en los primeros meses de 2015 qué sería aquella dolencia que estaba afectando cada vez a más personas.
La enfermedad "misteriosa" la llamaba la gente "síndrome eccematoso indeterminado", señalaban los partes médicos al resaltar las irritaciones que provocaba en la piel.
"Mis dos niños y yo nos enfermamos. En mi barrio se contagió casi todo el mundo", recordó Vanessa Machado dos Santos, de 35 años, que se gana la vida vendiendo agua de coco en la tórrida Camacarí.
"Nos empezó a picar la piel, teníamos fiebre, dolor de cabeza y de cuerpo, mucho dolor en las articulaciones", describió.
Poco tiempo después le informaron que todo eso que sentía se debía al virus Zika
Ayuda
Era abril de 2015 y los centros médicos estaban colapsando en esta ciudad de unos 200.000 habitantes.
El doctor Antonio Carlos Bandeira, del hospital Santa Helena, pensó que era urgente determinar ese síndrome y contactó al virólogo Gubio Soares, de la Universidad Federal de Bahía, a quien conocía.
"En esa época había un caos debido al número de consultas. Fue de verdad un pedido de socorro que hicimos al investigador Gubio para que nos ayudara en la parte de identificación del agente infeccioso", recordó.
En su laboratorio del Instituto de Ciencias de la Salud de la Universidad Federal de Bahía, en la capital Salvador, Soares y su colega Silvia Sardi se dedicaron a investigar una veintena de muestras de pacientes de Camacarí.
Hasta que dieron con el villano: Zika, identificado por primera vez en el mundo en 1947 en África, que ya había brotado en islas del Pacífico en 2007 y 2013 pero que, por las características geográficas, no había tenido el mismo impacto.
Eso fue el 28 de abril de 2015. Al día siguiente, las autoridades de salud brasileñas informaron públicamente el hallazgo.
Desde Brasil el virus se ha expandido vertiginosamente por América. Se estima que llegó al país durante la Copa del Mundo a mediados de 2014, con unos primeros casos en el estado de Rio Grande do Norte que sólo fueron confirmados más tarde tras su identificación. Y ahora el Zika amenaza a todo el continente.
