Lucio A. [email protected]En los primeros días de abril de 1982 la República Argentina tomaba posesión de las Malvinas Argentinas y los ingleses entraban en guerra. Cinco jóvenes tenistas iban a representar a nuestro país en el torneo Banana Bowl en Río de Janeiro. La revista El Gráfico juntaba para una nota a Christian Miniussi (14 años, nació el 5 de julio de 1967); María Mercedes Paz (tucumana de 15 años, nacida el 27/6/66); Gabriela Sabatini (del 16 de mayo de 1970, 12 años), que era la más pequeña y estaba en 7° grado; Horacio de la Peña (capitalino de 15 años, del 1/8/66); y Gabriela Cecilia Castro (11/7/66) de 15 años. El ojo clínico del periodista Carlos Irusta descubría a esos jóvenes que estaban llamados a tener fama. Salvo Gabriela Castro los demás lograron trascendencia. La enciclopedia dice que Gabriela Sabatini en 1985 se convirtió en la participante más joven en una semifinal individual del Grand Slam, al clasificarse en Roland Garros cuando sólo contaba con 15 años. Fue eliminada por la cinco veces campeona Chris Evert. Semanas antes había sorprendido al llegar a su primera final en el torneo de Hilton Head y eliminó a Zina Garrison (9° del mundo), Pam Shriver (5°) y Manuela Maleeva (4°), perdiendo la final ante Evert.
Después Sabatini se impuso en 27 torneos individuales y en 12 den dobles. Disputó otras 28 finales en singles y 14 en dobles. Además ganó un Grand Slam (US Open de 1990) y perdió las finales del US Open (1988) y Wimbledon (1988). También logró el título de dobles en Wimbledon en 1988 junto Steffi Graff y ese mismo año ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Seúl.La tucumana Mercedes Paz ingresó la carrera profesional en el circuito ATP en 1983 compitiendo durante 13 años. Ganó 4 torneos en singles: Marbella (1985) Florencia (1989) Kitzbuhel (1990) y Charlotte (1993) y fue finalista en otros dos. Ganó 6 torneos en dobles: San Pablo (1988 y 1990), Barcelona (1991) Casablanca/Colonia (1992) y Atenas (1993) y fue finalista en 5 más.
Con 18 años, Paz fue la primera campeona argentina del circuito de la WTA (femenino profesional) cuando en el Centro Paulista de Tenis derrotó a la peruana Laura Arraya en 1985. Había vencido previamente a la suiza Lilian Kelaidis y a su amiga Gaby Sabatini. Ganó tres torneos individuales en su carrera y alcanzó su mejor posición en la clasificación de la WTA en 1991, en el puesto 28°. Ganó los torneos de Sao Paulo (1985), la Rainha Cup (Guarujá) en 1988 y Estrasburgo (Francia) en 1990. Perdió 3 finales. Fue una gran jugadora de dobles y obtuvo 22 títulos profesionales ( llegó a estar en el puesto 12° del ranking). Fue integrante de la Copa Federación durante varios años.De la Peña consiguió cuatro títulos de ATP en individuales y seis en dobles, además de ser jugador de Copa Davis pero como entrenador también cosechó muchos éxitos porque dirigió a jugadores que ganaron muchos certámenes como David Nalbandian, el chileno Fernando González; Franco Squillari, Guillermo Coria,Gastón Gaudio, José Acasuso, Lucas Arnold , Mariano Puerta , Martín Vassallo Argüello y también a Nicolás Massú (Chile), entre otros.
Y entre sus logros mayores figuran las medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas obtenida por Massú y Fernando González en dobles y el propio Massú en singles. Christian Miniussi participó de los Juegos Olímpicos Barcelona 1992 en dobles con su compañero Javier Frana. En semifinales perdieron con la pareja alemana formada por Boris Becker y Michael Stich pero se colgaron la medalla de bronce.En individuales sólo obtuvo un título: el ATP de San Pablo en 1991 pero en dobles logró 5 títulos acompañado por Jaite, Frana, Alberto Mancini, Gustavo Luza y el español Tomás Carbonel . Perdió otras 5 finales. Todos ellos recuerdan sus días de abril y en esa niñez-adolescencia les quedó grabado las vivencias durante la Guerra de las Malvinas. Cuando se preparaban para saltar a las canchas del mundo del tenis. Y ser famosos.