Kawhi Leonard llegó desde San Antonio para ayudar a Toronto a meterse entre los mejores de la NBA y este domingo convirtió el tiro con el que los Raptors vencieron 92-90 a los Philadelphia Sixers en un séptimo encuentro épico.
Los Raptors se enfrentarán ahora en la final del Este a los Milwaukee Bucks.
En un partido en el que los canadienses basaron todo su juego en Leonard, los Raptors se mostraron más acertados en los últimos minutos y el ex de los Spurs se vistió de héroe al encestar sin espacio y sin tiempo para dar el triunfo a los suyos.
"Me siento genial. Lancé lo más fuerte que pude", resumió el alero tras el emotivo final. El balón golpeó en el aro y se paseó por encima durante unas últimas décimas eternas, que encogieron el alma de los aficionados y de los jugadores, generando imágenes que recorrieron el mundo.
El pívot camerunés Joel Embiid, defensor de Kawhi en la última posesión, se dirigió a los vestuarios con lágrimas en los ojos, reflejando el sentimiento de un equipo que se quedó a milímetros de la final de conferencia.
En unos últimos dos minutos ajustadísimos, en el que ninguno bajó la guardia, cada punto valió oro, Leonard erró un tiro libre para poner a Toronto 90-88 pero Jimmy Butler igualó el choque a falta de cuatro segundos.
Entonces, cuando todos esperaban el tiempo extra, Kawhi firmó otra gran gesta en su carrera para hacer avanzar a los Raptors.
El alero terminó con 41 puntos y ocho rebotes tras lanzar 39 (16/39) de los 89 tiros de su equipo.
El hispano-congoleño Serge Ibaka brilló con 17 unidades y ocho capturas desde el banco y el español Marc Gasol aportó siete y once, firmando además una excelsa defensa sobre Embiid.
La estrella de los Sixers se marchó con 21 tantos (6/18) en 45 minutos, mientras Butler selló 16, Ben Simmons 13, J.J. Redick 17 y Tobias Harris 15.
El otro finalista de conferencia que faltaba es Portland Trail Blazers que superó como visitante a Denver Nuggets 100 a 96 de la mano de un estelar CJ Mc Collum (37 tantos, 14 en el tercer cuarto, 9 rebotes y una serie de 17/29). Su rival en la final del Oeste será el campeón defensor, Golden State Warriors.