¿Cuánta radiación es peligrosa?

Aunque el nivel después bajó, el gobierno ha advertido que todavía hay un riesgo muy alto de

que salga más radiación.

El primer ministro Naoto Kan dijo que las últimas personas que quedan dentro de la actual

zona de exclusión de 20 kilómetros alrededor de la planta deben ser evacuadas. También señaló que

quienes viven de 20 a 30 kilómetros corren peligro y no deberían salir de sus casas.

Por su parte, el secretario en jefe del gabinete, Yukio Edano, afirmó: "Ahora estamos

hablando de niveles que clic pueden afectar la salud".

¿Qué unidades se utilizan para medir la radiactividad?

Para evaluar los efectos biológicos de la radiación se utiliza el sievert (Sv), una unidad

que recibe el nombre del físico médico sueco Rolf Sievert.

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Los aspectos físicos se miden mediante la dosis absorbida de radiación, cuya unidad es el

gray (Gy).

Para una cantidad determinada de radiación medida en gray, el efecto biológico medido en

sievert puede variar mucho dependiendo del tipo de radiación y otros factores.

La cantidad de radiación que reciben las personas se mide en milisieverts (mSv), es decir, la

milésima parte de un sievert.

En algunos países como Estados Unidos, las dosis de radiación se cuantifican en unidades

llamadas rem. Un sievert es igual a 100 rem.

¿Cuánta radiación es peligrosa para los seres humanos?

Según la Asociación Nuclear Mundial, la exposición a más de 100 mSv al año puede causar

cáncer.

Por eso, los niveles de exposición alrededor de la central nuclear para una hora de

exposición alcanzaron ocho veces el límite legal en un año, según la empresa que opera la planta

nuclear, la Compañía de Energía Eléctrica de Tokio (Tepco, por sus siglas en inglés).

Símbolo de radiación

Una sola dosis de 5.000 mSv mataría en menos de un mes a cerca de la mitad de las personas

expuestas.

Pero se debe recordar que el nivel máximo se registró poco después de la explosión en las

inmediaciones de la planta. La mayoría de las personas que viven a 20 kilómetros de ésta ya habían

sido evacuadas.

Según los especialistas, la exposición a una sola dosis de 1.000 mSv podría causar

envenenamiento por radiación, por ejemplo nausea, pero no la muerte. Sin embargo, una sola dosis de

5.000 mSv mataría, en menos de un mes, a cerca de la mitad de las personas expuestas.

¿Qué instrucciones han dado las autoridades japonesas?

A las personas que viven en un radio de 20 a 30 kilómetros de la planta nuclear, el gobierno

les ha recomendado no salir de sus casas, cerrar las ventanas y tratar de hermetizar las viviendas,

no encender ventiladores y colgar la ropa lavada dentro de la vivienda.

¿Están otras personas expuestas a la radiación?

Desde que nacen, todos los seres humanos están expuestos a radiación.

Como recuerda la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en

inglés) en uno de sus manuales, la radiación "es natural y nos rodea por todas partes"

"Surge de la tierra y también de la atmósfera, e incluso de nuestros cuerpos. También puede

ser creada por los seres humanos. Pero no es nada nuevo. Ha estado presente desde el nacimiento del

planeta", explica la EPA.

¿Hay puntos de referencia cotidianos?

* Un rayo X del pecho: 0,04 mSv

* Una mamografía: 0,30 mSv

* Radiación natural en el cuerpo humano: 0,40 mSv por año

* Radiación terrestre: 0,28 mSv por año

* Radiación cósmica a nivel del mar: 0,24 mSv por año

Nota: los datos corresponden a mediciones realizadas en Estados Unidos.