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Los apicultores más antiguos del mundo

Los apicultores más antiguos del mundo

El arte rupestre prehistórico y algunos murales egipcios ya evidencian escenas de apicultura, pero la estrecha asociación entre los primeros agricultores y las abejas seguía siendo incierta. ¿Cuándo y dónde surgió el interés por las abejas? Según un estudio de la Universidad de Bristol dirigido por el profesor Richard Evershed y publicado en la revista Nature, esta relación se fija en el 7.000 a.C. en la península de la Anatolia, en Turquía, donde se han encontrado las primeras evidencias de usos de la cera.Este estudio ha reunido pruebas de la presencia de cera de abejas en las vasijas de cerámica de los primeros agricultores de Europa mediante la investigación de componentes químicos atrapados en la tela de la arcilla de más de 6.400 vasijas de cerámica prehistóricas de más de 150 sitios arqueológicos de Oriente Próximo, Europa y del norte de África. La evidencia más antigua se encuentra en yacimientos neolíticos de Anatolia hace 9.000 años, mientras que los primeros hallazgos en Europa son algo más tardíos: en Grecia entre el 4.900 y el 4.500 a.C., en Rumanía entre el 5.500 y el 5.200 a.C. y en Serbia entre el 5.300 y el 4.600 a.C. En la Península Ibérica, los 130 recipientes analizados no conservan residuos de cera, razón por la que se sigue investigando, dado que en el arte levantino son varias las representaciones de abejas.

Dado que la cera de abejas es un complejo de lípidos único, su 'huella biológica', muy resistente a la degradación, puede identificarse en el estudio de los residuos orgánicos conservados en los sitios arqueológicos. Así ha sucedido, por ejemplo, en las ollas de cocina de un sitio arqueológico de Turquía, que es la prueba más antigua sobre el uso de los productos de las abejas por parte de los agricultores neolíticos."La razón más obvia de la explotación de la abeja sería para la miel, ya que podría haber sido un raro edulcorante para la gente prehistórica", explica la doctora Mélanie Roffet-Salque, autora principal del artículo y profesora en Bristol. Además, la cera de las abejas podría haberse empleado como arte integrante de diversos instrumentos, en rituales, en cosmética, en medicina, como combustible o para impermeabilizar los porosos recipientes cerámicos.
Por otra parte, el trabajo ha demostrado que tanto en Dinamarca como en las Islas Británicas el uso de los productos de la abeja es más prematuro de lo esperado, mientras que la ausencia de evidencias por encima del paralelo 57 Norte, como en Escocia o en la estepa euroasiática, apunta al límite ecológico de las colonias de abejas en ese momento.

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