Florida se quedó sin una especie de cáctus debido a la suba del nivel del mar.
Florida se transformó recientemente en el primer estado de América en lamentar la pérdida de una especie debido a la suba del nivel del mar. El cactus arbóreo de Cayo Largo, una especie única que solo crecía en un pequeño rincón de los Cayos, ha desaparecido de su hábitat natural.
Este suceso marca un hito preocupante: es la primera planta en Estados Unidos que se extingue debido al aumento del nivel del mar. El descubrimiento de esta especie en 1992 fue motivo de celebración para los botánicos.
Sin embargo, la alegría duró poco. En menos de tres décadas, la población de estos cactus pasó de 150 ejemplares robustos a solo seis plantas débiles y fragmentadas.
Una pérdida terrible para Florida
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Florida se quedó sin una hermosa especie de cáctus.
Jennifer Possley, experta del Jardín Botánico Tropical Fairchild, lidera la investigación sobre esta extinción local. "El caso del cactus de Cayo Largo es una advertencia. Nos muestra cómo el cambio climático afecta a las plantas costeras", explica Possley.
¿Qué llevó a la desaparición de esta especie? La respuesta está en el mar. El agua salada se infiltra en el suelo, las tormentas erosionan la tierra y las mareas altas inundan las zonas bajas. A estos factores se suma el apetito de los mamíferos herbívoros locales por los jugosos tallos del cactus.
Aunque se perdió en Florida, el cactus arbóreo de Cayo Largo aún sobrevive en algunas islas del Caribe. Cuba y las Bahamas albergan poblaciones de esta especie, que puede alcanzar los 6 metros de altura.
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El cactus sobrevive en otros países, pero no en Estados Unidos
Este cactus no es solo un gigante verde. Sus flores color crema, que se abren de noche, emiten un peculiar aroma a ajo. Este olor atrae a los murciélagos, sus principales polinizadores. Los frutos, de un llamativo rojo y púrpura, son una manjar para muchas aves y mamíferos.
