Lucio A. [email protected]U no de los momentos más lindos que permanecen en la memoria de la familia, fue cuando los dos hermanos volvieron a Saint Louis, con las medallas de oro de los Juegos Olímpicos de Montreal, en 1976. La ciudad ubicada en el estado de Missouri, se rindió a sus pies. El propio intendente los recibió y les entregó la llave de la ciudad. Leon Spinks (23 años) y Michael Spinks (20) habían ganado las medallas de oro. Leon superó en el combate final en mediopesados, a Sixto Soria (Cuba) y su hermano le ganó a Rufat Riskiev (Unión Soviética) en peso mediano. "Una medalla, sólo una medalla, les hacía darme la llave de la ciudad y consagrarme ciudadano ilustre. Y lo único que había hecho era lo mismo que hacía en la calle: pelear. Nada más que ahora era organizado, con guantes, arriba del ring", contaba el mayor de los hermanos. La familia Spinks era numerosa y Leon es el mayor de los siete hermanos. A los 8 años sus padres se separaron y a la madre le quedó la crianza de la prole "ella se puso los pantalones y nos sacó adelante, inculcándonos un sentido cristiano de la vida, obligándonos a ir a misa todos los domingos", contaba León. Los niños no fueron delincuentes y el mayor de los hermanos tuvo las calles de St. Louis como "su escuela y su gimnasio". Se peleaba, no quería ir a la escuela y buscaba trabajos temporarios en el barrio de Spittwood. No sabía leer ni escribir. Michael le leía las revistas y los diarios con entonaciones para que Leon lo tomara con mayor atención. A los 18, Leon, se anotó en la Infantería de Marina de EE.UU, y fue en donde tuvo comidas en forma regular y debió respetar el estricto régimen de disciplina. Hacían peleas los jueves y los sábados arriba de los barcos y ganaba la mayoría. El problema eran los ejercicios. En 1974 fue en el equipo de su país al primer Campeonato Mundial amateur en La Habana, Cuba. Esa vez fueron más famosas sus salidas al cabaret La Habana Libre que su rendimiento arriba del ring. Perdió en la definición por la medalla de plata. Dos años después ganaba la medalla de oro en Montreal 1976. A los tres días llegó a su casa el empresario Millard Barnes y le ofreció un contrato por 3 años por el 30% de las ganancias. A la familia Spinks no le faltó comida y mejoró el bienestar. La cadena nacional norteamericana CBS lo contrató por 100 mil dólares por cada pelea en 1977. Debutó como profesional el 15 de enero del '77 y se impuso por nocaut técnico, fue ganando peleas hasta que llego la sexta y debía enfrentar a Scott LeDoux el 22 de octubre. Diez días antes Leon, con el bolso al hombro, se despidió y dijo "hasta mañana". No se apareció hasta un día antes de la pelea "Vengo a entrenar porque mañana peleo", y estuvo doce horas en el gimnasio. El resultado fue empate y en la boca de Leon desaparecieron los dos dientes superiores delanteros. En el ring side estaba el campeón mundial de los peso completo, Muhammad Ali. El 18/1/77 Spinks vencía en el César Palace, de Las Vegas, al italiano Alfio Righetti, que llegaba con un invicto de 27 peleas. Con tan sólo 7 combates (6 triunfos y un empate) le dieron la oportunidad de combatir por el título del mundo (Asociación y Consejo Mundial) frente a Alí el 15 de febrero de 1978 en el Hilton de Las Vegas. Cuando firmó el contrato se le rompió el bolígrafo y se manchó con tinta la ropa. Su hermano debió guiarle la zurda apra que hiciera sus iniciales "LS", en el lugar de la firma. El gran campeón estaba triste el día de la pelea y contaba el DT Angelo Dundee que su pupilo había tenido una pesadilla la noche anterior. "Soñó que venia trayendo un ataúd sobre el hombro y comenzó a moverse, como si el muerto hubiera resucitado. Abrió la tapa y sólo vio dos dientes adentro". La interpretación del sueño era obvia alusión a Spinks. Los primeros 6 rounds eran pura estrategia de Alí "bailar como una mariposa y picar como una abeja". Un golpe potente del retador le abrió una herida en la boca al campeón. Alí reaccionó pero no podía contra Spinks que tiraba golpes que daban en los brazos y en los hombros de Alí. chacaban los 36 años del campeón contra los 24 de Leon. La historia de Rocky se hacía realidad para el muchacho de St. Louis al que Alí no pudo ganarle. y perdió los 15 rounds, en fallo dividido. Después de la consagración como campeón mundial su hermano Michael le dijo "Ya sos el mejor". Y Leon respondió "No, soy el mejor entre los jóvenes, pero el más grande es Muhammad Alí".
