El tenista argentino cumplía años tras haber gozado de un momento triunfal en su carrera profesional. Ganó su sexto torneo en 1981 y en las últimas dos finales venció a su compatriota Guillermo Vilas.

Batata estaba dulce

Por UNO

Carita feliz. En esos días del '81, Batata Clerc era el 4° del

mundo.

16 de agosto de 1981

Ese cumpleaños número 23, en agosto de 1981 fue un regalo del cielo para José Luis Clerc. Lellovían buenas noticias, ganaba esa serie de cuatro torneos consecutivos y lo más importante es que

había quedado cuarto en el ranking entre los mejores jugadores de tenis profesionales del

mundo.

Por eso, en Miami, el segundo tenista más ganador de la historia de la ATP, disfrutaba de latranquilidad de su casa con su esposa, la chilena Annelie, a la que había conocido porque su

entrenador Patricio Rodríguez lo llevaba seguido a su campo de entrenamientos en Nogales,

Chile.

Clerc debió soportar en aquellos tiempos de fines de los '70 y principios de los '80 lainevitable comparación con Guillermo Vilas.

El muchacho, que había nacido el 16 de agosto de 1958, había ganado su primer torneo delcircuito en 1978 en Florencia, Italia. Y ese mismo año tuvo una gran final y se impuso en Buenos

Aires y en Santiago de Chile al paraguayo Víctor Pecci.

En 1979 sólo logró ganar un certamen; su juego despegó en 1980, cuando logró ganar 6 torneos. Yentre sus vencidos estaban nada menos que dos que se disputaban el número 1: los estadounidenses

Jimmy Connors y John McEnroe.

Después de unas largas vacaciones se dispuso a iniciar el circuito en 1981, en esa inolvidabletemporada. Radicado en París, compitió en Florencia y volvió a ganar, esta vez al mexicano Raúl

Ramírez. Y en Roma tuvo su punto más alto al vencer otra vez a Pecci.

Batata era su seudónimo y siempre recordaba sus inicios en la localidad de San Fernando y lasecundaria en Don Orione en Tigre.

En ese tiempo decía: "Tengo un solo amigo, que es el Colorado Alejandro Gattiker; creo que jamásvolví a ser tan feliz como en esa época, cuando jugábamos en San Fernando".

Justamente con Alejandro y su hermano Charlie tuvo sus primeros pasos con la raqueta.

Su metro con 85 y sus 80 kilos le daban una vitalidad y una fortaleza para pegar que eradesequilibrante.

Llegó la etapa de los torneos en Estados Unidos y en el certamen de Boston venció en la final alchileno Hans Gildemeister.

Pero lo más anecdótico e histórico para los argentinos fueron las dos finales seguidas jugadasnada menos ante Guillermo Vilas.

Primero fue en Washington (7-5 y 6-2) y luego llegó el torneo de North Conway, en los queeliminó a Eddie Dibbs en cuartos de final, al checo Ivan Lendl en las semifinales y se vio frente a

frente con el Gran Willie para vencerlo 6-3 y 6-2.

El impulso ganador de Clerc seguía en ascenso hasta llegar al torneo de Indianápolis, y en sudebut le llegó la noticia de su ubicación en el ranking mundial: estaba cuarto, sólo superado por

el sueco Bjorn Borg, McEnroe y Connors.

Fue sacándose rivales de encima hasta llegar a la final contra Lendl, al que superó por 2 sets a1, el 9 de agosto de ese verano del '81 en EE.UU.

Llegó a los 26 partidos invicto, con cuatro torneos consecutivos y la felicidad enorme de seguirengrosando su cuenta bancaria, que al final de su carrera llegó a los 2 millones de dólares en

premios.

Estaba a la cabeza de Grand Prix por encima de Lendl, Connors y Vilas. Por tres años no bajó delos ocho mejores.

Por lejos, esos días acontecidos en 1981 fueron los mejores en la carrera de Clerc.

El flaquito que se daba el gusto de jugar con un pañuelito al cuello tipo rollinga. Fiel a suestilo.

Algunos datos de la campaña de José Luis Clerc

26 partidos

Son los que logró ganar seguidos sobre polvo de ladrillo.

Arcilla

Sobre polvo de ladrillo o arcilla obtuvo 22 torneos.

ESPN

Es el comentarista para Latinoamérica de esa cadena de TV.

Deuda

Nunca pudo ganar ni llegar a una final de un Grand Slam y cayó en dos semis de Roland Garros, enel '81 y el '82.

25

son los torneos individuales en los que se coronó en el circuito profesional y es el segundo mástriunfador detrás de Guillermo Vilas, que se impuso en 62. Ganó 2 torneos en dobles.

4 seguidos

Con el triunfo conseguido en Indianápolis, Clerc cerraba un ciclo irrepetible en su carrera decuatro torneos consecutivos en el circuito de EE.UU. Estaba 1° en el Grand Prix y cuarto en el

ranking.