Manu, el rebelde de Inglaterra

Inglaterra, campeona del mundo en 2003 y único seleccionado del hemisferio Norte que fue campeón mundial, llega a Nueva Zelanda 2011 como el campeón del Seis Naciones. Además, cuenta en sus finales con el joven centro de 20 años Manu Tuilagi.

Nacido en Samoa, el menor de la dinastía Tuilagi (ver aparte) llegó a Inglaterra a los 13 años sin saber inglés, con una visa de turista por 6 meses y sin permiso de trabajo, algo que a punto estuvo de costarle su deportación hace un año. “Pasé momentos muy duros, en especial en el colegio. La cultura de Samoa es muy diferente y me costó adaptarme”.

Siguiendo a sus hermanos, Manusamoa (ese es su nombre completo) se dedicó al rugby pero eligió defender a Inglaterra en vez de jugar para Samoa. Incluso Alex estará en el Mundial vistiendo la camiseta azul de la isla. “Mis hermanos están orgullosos. Han entendido mi decisión, los buenos hermanos siempre se apoyan”.

Inglaterra no ha sido muy dada a contar con foráneos en sus filas, pero se ha rendido ante la potencia de Manu, quien deslumbró en sus primeros dos tests, en agosto último, jugando como titular y marcando dos tries ante Gales e Irlanda.

Por todo eso, Martin Johnson lo pondrá de titular el sábado ante Los Pumas. “Sé que puedo ser uno de los mejores, pero me sorprende lo rápido que ha pasado todo. Hace poco estaba luchando para tener lugar en el equipo de Leicester y ahora me encuentro rodeado de estos jugadores increíbles”.

Uno de esos jugadores es Chris Ashton, a quien golpeó en la semifinal de la liga inglesa y eso le costó no estar en el encuentro decisivo de una temporada en la que marcó 40 puntos en 25 partidos entre la liga y la Copa de Europa.

Dos tackles

- Cuando cinco de sus actuales compañeros en el seleccionado inglés celebraban la obtención del Mundial 2003, Manu Tuilagi tenía sólo 12 años y siguió el certamen por televisión en Fatausi-Fogapoa, la isla donde nació.

- Por la pelea que tuvo con Ashton en la semifinal de la Premiership, Manu fue suspendido por 10 semanas y no pudo jugar la final de Leicester ante Saracens, ni tampoco en la Churchill Cup con los Saxons (Inglaterra A).

Los hermanos Tuilagi

Fereti

n Más conocido como Freddie, llegó a Inglaterra en 1995 para jugar al rugby league. Después pasó por Leicester, Cardiff y Castres. Jugó de centro 16 tests para Samoa. Tiene 40 años y es el representante de sus hermanos.

Henry

n A los 35 años sigue jugando en Perpignan, Francia. Mide 1,85m y pesa nada menos que 128kg. Pasó por Parma y también por Leicester, donde jugaron Freddie, Alex y Manu. Es tercera línea y llegó a disputar 4 tests matches con Samoa.

Alesana

n Más conocido como Alex, estará también en el Mundial jugando para Samoa. Tiene 30 años y jugando de wing pasó por Parma antes de ir a Leicester, donde fue tryman de la liga inglesa. Tiene 21 tests. Mide 1,85m y pesa 117kg.

Olotuli

n Lo llaman Julie y vivió con sus hermanos en Inglaterra pero no jugó al rugby. Es fa’afafine, como llaman en Samoa a hombres que se visten, maquillan y viven como mujeres. Según sus hermanos, es el más grandote de todos. Tiene 32 años.

Anitelea

n Lo conocen como Andy y ha jugado de centro o wing en clubes de Inglaterra como Leicester, Sale y Leeds. Tiene 25 años y volverá a Samoa, país al que representó desde los 19 años en 10 partidos. Mide 1,85m y pesa 96kg.

Sanele Vavae

n Tiene 23 años y jugó para Samoa en juveniles, sevens y mayores. Mide 1,94m y pesa 101kg. Tal como sus hermanos jugó para Leicester aunque actualmente lo hace en Narbonne, Francia. Es el menos conocido de la familia.