SAN RAFAEL– Más de un centenar de astrónomos profesionales y aficionados de todo el continente estuvieron en Valle Grande participando en una histórica reunión de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO), que por primera vez se realizó fuera de Norteamérica.

Aunque en el Valle para esta época suele realizarse la star party, esta vez la realización del spring meeting (por la primavera boreal) le puso un condimento particular. El evento se realizó desde el jueves pasado y concluyó ayer.

Las instalaciones del hotel Valle Grande se convirtieron en un mirador del firmamento, con astrónomos mirando el cielo por la noche y compartiendo información durante el día. La vedette de la reunión fueron las estrellas variables.

“Es un evento muy bueno, hay buen número de aficionados que vinieron al encuentro. Las estrellas variables varían en brillo, si las mirás van cambiando constantemente, quizás porque la estrella en sí misma varía o quizás por un efecto geométrico”, señaló Arne Henden, director de AAVSO.

Para Henden “es grandioso que se hiciera acá, los profesionales de Sudamérica son muy dedicados a las estrellas variables y es bueno poder encontrarlos. Es mucho más lindo el cielo del hemisferio Sur”.

Uno de los tantos aficionados es Sebastián Otero, un porteño que saltó a la fama cuando descubrió desde el balcón dos estrellas variables.

“Se puede hacer a simple vista, no hace falta tener instrumental, eso es lo principal que estos encuentros prueban. Hay estrellas variables que todavía no se sabe que lo son y son muy brillantes, cualquiera lo puede descubrir. Mi descubrimiento fue en 1997 mirando de mi terraza y vi que la estrella estaba en un brillo que no tenía que ser, la seguí dos o tres años hasta que se repitió la bajada de brillo y pude confirmar que era variable”
Otero añadió que “si tuviera más tiempo sería todo mucho mejor porque la astronomía no te da plata, es la pasión, poder llegar a mi casa después de trabajar y decir ahora hago lo que yo quiero hacer es un cable a tierra y de paso es poder contribuir a la ciencia; es como muy reconfortante más allá del dinero”.

Otro profesional y apasionado que estuvo presente fue Doug Welch, de Ontario, Canadá, especialista en supernovas y materia oscura, quien comentó que “es muy importante el spring meeting porque he trabajado en la astronomía del hemisferio Sur por 27 años y algunos de los trabajos que estoy haciendo se van a beneficiar de la colaboración con aficionados argentinos; he estado estudiando estrellas variables por muchos años; en los últimos dos trabajo en descubrir luz devorada por explosiones muy importantes llamadas supernovas en nuestra galaxia; mis colaboradores y yo hemos estado descubriendo lugares en donde la luz de estas supernovas ha sido reflejada en el polvo y luego ha llegado a la tierra”.

Welch explicó la importancia de estas explosiones en que “crean todos los átomos de los cuales estamos hechos: nuestro cuerpo, la silla, la pared, el Valle Grande, excepto el hidrógeno. Afectan cómo el universo y las galaxias cambian y la formación de nuevas estrellas”.