SANTIAGO y VALPARAÍSO, Chile– Sebastián Piñera asumió ayer como el primer presidente de derecha en Chile en medio siglo, mientras la tierra se sacudió con fuerza por tres potentes réplicas del terremoto del 27 de febrero que dispararon una alerta de tsunami.

En las regiones costeras del centro y sur del país, cientos de personas se refugiaron en áreas elevadas, ante el temor de que nuevamente gigantescas olas volvieran a golpear la costa como hace 12 días, cuando desaparecieron del mapa pueblos enteros tras el quinto terremoto más poderoso de la historia.

Piñera, que suspendió un almuerzo con mandatarios extranjeros tras su asunción, informó que el área de Rancagua, 88 kilómetros al sur de Santiago, sufrió daños significativos por las réplicas, por lo que la declaró como zona de catástrofe.

“Los daños ocurridos en Rancagua son daños significativos. En este instante se están desplazando nuestros equipos de emergencia (...) y vamos a tener una evaluación más precisa de los daños probablemente en el transcurso de la tarde”, afirmó a periodistas el mandatario, que se trasladó a la zona.

A pesar de los sismos, la juramentación de Piñera, de 60 años de edad, se desarrolló con normalidad en la sede del Congreso, en el puerto de Valparaíso, a unos 100 kilómetros al oeste de Santiago, aunque varios de los presidentes extranjeros invitados no escondieron su susto.

Unas 500 personas murieron por el sismo y los tsunamis de hace casi dos semanas, que causaron daños por hasta 30.000 millones de dólares y dejaron a miles sin techo y viviendo desde entonces en refugios o carpas.

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) cifró en 6,9 la magnitud de la mayor de las fuertes tres réplicas que sacudieron Chile a alrededor del mediodía (11.39, 11.55 y 12.06), apenas por debajo del terremoto que golpeó a Haití en enero.

Las potentes réplicas activaron una alerta de tsunami “preventiva” en buena parte de la costa chilena, donde algunas localidades fueron arrasadas por olas gigantes tras el terremoto de magnitud 8,8.

El gobierno dijo que hasta el momento ningún tsunami llegó a las costas chilenas, aunque decidió mantener el alerta.

Varios edificios en Santiago de Chile fueron evacuados, mientras algunas calles se convirtieron en un pandemónium por el tráfico.

Piñera, que puso fin a dos décadas de gobiernos de centroizquierda, tendrá como misión prioritaria levantar al país tras el terremoto que dejó unos 500 muertos identificados, hasta el momento.

“Sequemos estas lágrimas y pongamos manos a la obra en la gran tarea de enfrentar esta emergencia, en la gran tarea de reconstruir el país”, dijo Piñera.

La ceremonia de asunción de mando fue discreta y corta tras las fuertes réplicas, lo que obligó a sacar rápidamente a las autoridades y mandatarios que asistieron al Congreso, edificio que luego fue oficialmente evacuado.