Fueron cinco segundos de incertidumbre hasta que el umpire cantó el “out” y desató el festejo enloquecido de Guillermo Vilas, quien 30 años atrás se convertía en el mejor jugador del mundo al ganar el Abierto de Estados Unidos en Forest Hill.

Aquel 11 de setiembre de 1977, Vilas entró a la inmortalidad del deporte argentino al derrotar de manera fantástica al local y número uno del mundo en ese momento, Jimmy Connors, por 2-6, 6-3, 7-6 y 6-0.

Todo un país que un par de años antes desconocía los argumentos básicos de este deporte siguió, por las imágenes en blanco y negro que transmitían los televisores, las alternativas de una final apasionante que coronó un año inolvidable para el zurdo surgido en Mar de Plata.

Con Vilas, el tenis se había convertido en un hecho popular. Las canchas improvisadas en las plazas, calles y potreros competían abiertamente con el fútbol, y se imitaba el juego de potencia y efecto del jugador argentino, una sana costumbre tan similar como aprender a pegarle a la número cinco con el empeine interno.

La pasión que despertó esa campaña de Vilas en 1977, y en especial en el Abierto de Estados Unidos, quedó reflejada en que ese mismo día –domingo 11 de setiembre– Boca Juniors jugaba la segunda final de la Copa Libertadores, ante el Cruzeiro en Belo Horizonte, y el rating le era infiel al equipo más popular del país.

Fue un partido entre dos titanes, que tuvo momentos de alta tensión y juego de calidad, que se demostró en las variables del marcador.

Connors sólo había logrado ganar Wimbledon ese año y no tuvo una temporada tan espectacular como la anterior, cuando ganó este mismo torneo y eliminó en semifinales justamente a Vilas.

El argentino, en cambio, construyó el mejor año de su carrera profesional con 16 torneos ganados en un solo año –marca aún no superada en el tenis internacional–, un récord de victorias consecutivas aún vigente y de triunfos al hilo sobre polvo de ladrillo que se extendió por dos décadas.

Además, en junio de ese año había ganado su primer torneo de Grand Slam, Roland Garros, tras vencer al estadounidense Brian Gottfried en una temporada que lo encontraba maduro e invencible con sólo 25 años.

Ése fue el último Abierto de Estados Unidos jugado en el emblemático West Side Tennis Club de Forest Hill, sobre arcilla, y es el nombre de Vilas el que figura como su último campeón.