El saltarín cubano

Único. Javier Sotomayor supera la valla del salto en alto. Tiene el récord mundial desde 1993, lo que parece insuperable por estos días.

Lucio A. Ortiz
lortiz@diariouno.net.ar
En la ciudad de Limonar, del municipio de Matanzas, un cubanito flaquito y alto saltaba todo lo que podía. Entre sus juegos siempre se las ingeniaba para buscar un obstáculo. Pasaba por arriba de las verjas, de los ligustrines de los jardines vecinos y también una silla o una hamaca eran vistos por Javier Sotomayor como una valla para pasarle por arriba.

Además tenía un tío que lo mandaba a hacer las compras y le tomaba el tiempo que tardaba. El chico había nacido el 13 de octubre de 1967 y con 10 años, Carmelo Benítez, un captador de talentos de la base, se presentó en su escuela primaria para realizar pruebas selectivas. Cuando vio que el pequeño saltó la varilla limpiamente colocada a 1,30 fue elegido. El chico quería ser velocista y tenía de ídolo al cubano Alberto Juantorena, por su doble hazaña en los Juegos Olímpicos de Montreal '76. Carmelo lo convenció para que se dedicase al salto de altura.

A los 13 años llegó hasta 1,65 metros, pero con diez centímetros menos de estatura en ese entonces. Fue creciendo su físico y también la altura de la varilla. A los 15 años pasaba los dos metros.

Con la conducción del experimentado entrenador José Godoy, el muchacho comenzó a desandar su camino de éxitos. A los 16 años logró el récord nacional en Santiago de Cuba con 2,23 metros, lo mejoró luego en La Habana en cinco ocasiones.

Con 19 años su fama ya pasó los niveles internacionales y batió el récord del mundo juvenil con 2,25 metros en Atenas en 1986.

Un boicot de Cuba a los Juegos Olímpicos de Seúl en 1988 le impidió ganar esa medalla. Pero su alegría se trasladó al torneo de Salamanca y con un salto de 2,43 metros se convirtió en el hombre que saltaba más alto en el mundo.

Logró ganar otros torneo panamericanos y Mundiales y en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992 consiguió la medalla de oro.

El 27 de julio de 1993 quedó sellado en la historia porque en el torneo de Salamanca pasó la varilla a 2,45 metros de altura. Hasta ahora ningún atleta lo ha conseguido. Pero le llegó una sanción tras los Juegos Panamericanos de Winnipeg 1999, porque el análisis antidoping le dio positivo de cocaína. Le dieron dos años pero la Federación Internacional de Atletismo le acortó la sanción. Con apenas tres meses de práctica logró la medalla de plata en los Juegos Olímpicos en Sydney 2000.

Un día antes de cumplir los 34 años de edad, el 12 de octubre de 2001, anunció que se retiraba del atletismo. El hombre había logrado pasar 24 veces el listón arriba de 2,40 metros en su carrera.

Diez años después de su retiro su récord de 2,45m sigue vigente y también su compromiso con la política de su país. Por eso afirma: “Sin la Revolución careceríamos del apoyo y la calidad con que contamos”.

Sus saltos superaron verjas, sillas, la altura de puertas y arcos de fútbol.

Algunos títulos

Juegos Olímpicos
-Medalla de oro en Barcelona 1992
-Medalla de plata en Sydney 2000
Campeonatos del mundo
-Medalla de oro en 1993 en Stuttgart.

-Medalla de oro en 1997 de Atenas.

-Medalla de plata en 1991 en Tokio.

-Medalla de plata en 1995 en Gotemburgo.

Mundial bajo techo
-Medalla de oro en Maebashi 1999.

-Medalla de oro en Barcelona 1995.

-Medalla de oro en Toronto 1993.

-Medalla de oro en Budapest 1989.

Récords mundiales
- 2,43m el 8 de setiembre de 1988 en Salamanca (España) y 4 de marzo de 1989 en Budapest (Hungría).

- 2,44m en 1989 en San Juan (Puerto Rico).

- 2,45m el 27 de julio de 1993 en Salamanca (España).

2,45 metros
Sotomayor logró saltar esa altura el 27 de julio de 1993 en el torneo de Salamanca. Antes había establecido marcas de 2,43 y 2,44 que nadie pudo igualar.