Descalzo al oro

El pequeño Abebe corría y no se cansaba. En Jato, una pequeña población en la pobre Etiopía, el chico le ayudaba a su padre con las tareas del campo y además en la cría de animales.
Empezó a ir a la escuela sin las obligaciones que existen en estos días y así corría hasta el colegio, que estaba bastante alejado de su casa. Aprendió a leer a los 14 años, cuando iba hasta el poblado de Mendida.

A los 17 se enroló en el Ejército para tener un trabajo para sustentar a su familia. Era de los de la Guardia Imperial, que tenían fama de resistentes. Después al ganar algunas competencias entre integrantes de las Fuerzas Armadas empezó a participar en otras carreras y pudo vencer a Wami Biratu, que era el mejor de ese momento.

El entrenador sueco Onni Niskanen fue contratado por los dirigentes del atletismo de Etiopía y fue tallando el talento de ese corredor de largas distancias.

Así llegó a representar a su país en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960. Una versión es que no pudo adaptarse a unas zapatillas nuevas y tomó la decisión de correr descalzo pero también se dice que su entrenador sabía que las marcas que hacía descalzo eran mejores y le permitió que lo hiciera sin zapatillas.

Y el 10 de setiembre de 1960 a las 17 se largó la maratón de 42.195 metros. Abebe Bikila era la tercera vez que corría los 42 kilómetros.
El recorrido pasaba por los monumentos clásicos y uno de ellos, el Obelisco de Axum, había sido robado de Etiopía por los italianos durante la Segunda Guerra Mundial. Esa vez las tropas fascistas de Benito Mussolini habían invadido y conquistado Addis Abeba, la capital etiope, con un genocidio contra la población indefensa.

Pero Bikila estaba concentrado en sus pasos y a poco de largar hubo una escapada de 4 atletas entre los que estaba ese flaco de camiseta verde con el número 11 y pantalones naranjas.
De a poco la noche romana fue cubriendo la maratón y había sectores en donde se iluminaba el camino con antorchas.

Fue escapándose y llegó con 200 metros de ventaja al Arco de Constantino, frente al Coliseo, en 2 horas 15 minutos con 16 segundos adelante del marroquí Rhadi Ben Abdesselam y del neocelandés Barri Magee. El argentino Osvaldo Suárez terminó 9º con 2h21m26s. Bikila había batido el récord mundial por casi 8 minutos. Abebe le abría el camino a la África negra en la historia del medallero olímpico.
“Al ir sin zapatillas, quería que todos supieran que mi país, Etiopía, había ganado siempre con determinación y heroísmo”, decía tras la competencia. Sólo había bajado poco más de 400 gramos cuando lo normal son unos 4 kilos en ese recorrido.

Dejó sus pies descalzos como un símbolo de la África pobre, como un testimonio del esfuerzo y marcó la historia con su proeza.

Ganó descalzo la maratón olímpica y el mundo conoció así a Etiopía.

Récord mundial

2 horas 15 minutos y 16 segundos marcó Abebe Bikila para recorrer los 42km con 195 metros de la maratón en Roma. Era una marca extraordinaria que bajó en 8 minutos el récord anterior.

El etíope

28 años tenía Abebe Bikila cuando ganó la maratón olímpica. Había nacido el 7 de agosto de 1932.

Muy joven

41 años tenía cuando murió, el 25 de octubre de 1973. Había sufrido un accidente automovilístico y estaba paralítico de la cintura para abajo.

Otra medalla

2 son las medallas de oro que ganó Bikila, porque volvió a imponerse en la maratón de los Juegos de Tokio en 1964.