Mejoran la visión con córneas sintéticas

May Griffith, una de las científicas que trabajaron en la creación de las córneas biosintéticas.

LONDRES– Científicos de Canadá y Suecia emplearon córneas sintéticas creadas en laboratorio para restaurar la visión de pacientes en un pequeño ensayo con humanos y demostraron por primera vez que pueden ayudar a reparar el tejido ocular dañado.

Los expertos, cuyo trabajo fue publicado ayer en la revista Science Translational Medicine, indicaron que sus resultados ofrecen esperanza a las millones de personas que quedan ciegas cada año debido a una escasez mundial de donación de córneas.

“Este estudio (...) es el primero en mostrar que una córnea fabricada artificialmente puede integrarse al ojo humano y estimular la regeneración”, dijo May Griffith, del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa, quien lideró el estudio.

“Con más investigación, este enfoque podría ayudar a restaurar la vista de los millones de personas que están esperando un donante humano de córnea para un trasplante”, añadió.

La córnea es una pequeña pieza de tejido transparente, similar a una película, que cubre la superficie de nuestros ojos. Constituida por filamentos de la proteína colágeno, refracta la luz para enfocar las imágenes sobre la retina.

Aunque esa frágil película es fácilmente destruida por una lesión o infección, pueden emplearse córneas de remplazo para restaurar la visión, pese a que eso depende del suministro de donantes.

Un equipo dirigido por Griffith y Per Fagerholm, profesor de Oftalmología y cirujano ocular de la Universidad de Linkoping en Suecia, realizó el estudio removiendo tejido enfermo de las córneas de 10 pacientes y remplazándolo con implantes biosintéticos diseñados para imitar una córnea humana normal.

Para el proceso usaron colágeno humano recombinante, una sustancia sintetizada en el laboratorio para que imite el tejido humano suministrada por la firma biotecnológica de San Francisco FibroGen Inc.

Los pacientes fueron controlados por dos años después de la cirugía. Los expertos hallaron que, finalmente, las células y nervios de nueve de los diez sujetos se restablecieron completamente y formaron una suerte de córnea “regenerada”, que lucía y funcionaba como tejido ocular normal y saludable.

Las córneas biosintéticas también se volvieron sensibles al tacto y los ojos tratados comenzaron a producir lágrimas normalmente, indicaron los investigadores. La visión mejoró en seis de los 10 pacientes.

Luego de que los pacientes se colocaron lentes de contacto, algo que es común después de los trasplantes de córnea convencionales, su visión fue comparable a la de personas sometidas a trasplantes de córnea regulares.

Están a mitad de camino entre las córneas de un donante y las hechas de materiales plásticos, y pueden ser una ayuda para paliar el déficit de esta parte del ojo (la cubierta delantera). Aunque todavía están “muy verdes”, según Óscar Gris, médico del Instituto de Microcirugía Ocular (IMO), el último hallazgo en el cambio de las prótesis biocompatibles “abre una interesante puerta para el futuro”.

La pérdida de visión por enfermedad en la córnea o por traumas afecta a más de 10 millones de personas por año, pero la falta de donantes limita la cantidad de trasplantes que pueden realizarse, fundamentalmente en los países más pobres.