A 30 años del oscuro mundial Argentina '78

BUENOS AIRES, 31 mayo (NA) –- Mañana se cumplen 30 años del inicio del Campeonato Mundial de Fútbol de 1978, la mayor herramienta de propaganda política que utilizó la última dictadura militar argentina para encubrir el plan sistemático de tortura, asesinato y "desaparición" de personas desplegado en el país.
Esa Copa del Mundo -primera que organizó y ganó la Argentina- funcionó como elemento unificador, exacerbó el nacionalismo, distrajo la atención y permitió ocultar el aniquilamiento de hombres y mujeres.

Este genocidio había comenzado -de manera institucional- dos años antes con el autodenominado "Proceso de Reorganización Nacional", que encabezó la Junta de Comandantes integrada por el teniente general Jorge Rafael Videla, el almirante Eduardo Emilio Massera y el brigadier general Orlando R. Agosti.

Con el objetivo de "reorganizar" las prácticas sociales, el régimen militar puso en marcha una sangrienta represión que instauró terror en la población, con la intención de destruir toda forma de organización y participación popular.

Argentina había sido designada cinco años antes como sede del mundial 78 y la dictadura entendió, ni bien asumió el gobierno de facto, que iba a ser una oportunidad inigualable para presentarse ante el mundo con un rostro humano.

Con una puntualidad militar, el 1 de junio de 1978 a las 13.15 se inauguró el certamen.

Los efusivos gritos de los 77.000 espectadores que hacían vibrar el estadio de River Plate sin lugar a dudas pudieron ser escuchados en la Escuela Mecánica de la Armada (ESMA), uno de los centros de detención y exterminio más activos de la dictadura y ubicado a diez cuadras del monumental.

"Bienvenidos a esta tierra de paz, libertad y justicia que se siente honrada con vuestra presencia", dijo Videla en su discurso inaugural (ver video), y remarcó que era "un día de júbilo para la Nación Argentina, en el marco de esta confrontación deportiva, caracterizada por su caballerosidad, en el marco de amistad entre los hombres y los pueblos".

En el terreno deportivo, la selección albiceleste había quedado en una situación complicada y debía superar a Perú por cuatro goles para lograr su pase a la final.

El partido, que terminó con un abultado 6 a 0, ha sido largamente cuestionado y fueron muchos los que sostienen que el visitante se dejó ganar.

En la final, Argentina le ganó a Holanda 3 a 1 con alargue incluido y a la hora de recibir los trofeos, los subcampeones se negaron a saludar a los jefes de Junta de Comandantes.

La acción propagandística que la dictadura desarrolló entorno al Mundial 78 no fue el primer uso político de la historia del deporte.

Benito Mussolini utilizó al segundo mundial de la historia del fútbol que se desarrolló en Italia en 1934 como estandarte internacional de la ideología fascista.

El equipo italiano –que nacionalizó a último momento a varios jugadores argentinos- se alzó con la Copa, en un certamen que estuvo marcado por notorias irregularidades arbitrales.

Dos años más tarde, la Alemania nazi de Adolf Hitler también aprovechó otro evento deportivo como propaganda política.

Los juegos olímpicos celebrados en Berlín en 1936 pretendían demostrar, a través del gigantismo y la perfección organizativa, la "superioridad racial aria".

En paralelo a aquel ministro de Propaganda nazi, Joseph Goebbels; en la escena local fue Massera quien tuvo más en claro que había que exprimir al máximo el evento mundialista.

"La realización del torneo mostrará al mundo que Argentina es un país confiable, capaz de grandes emprendimientos", dijo en varias oportunidades.

Esa declaración pone de manifiesto que en el plano internacional los esfuerzos discursivos estuvieron puestos no sólo en difundir una imagen beatífica de la Junta de Comandantes, sino también en mostrar a la Argentina como una nación capaz, organizada y con potencial.

Por su parte, Videla llenó sus discursos con la palabra "paz" y repitió constantemente que en el país había "juego limpio", tanto en la cancha como en la vida política y social.

"Ahora el mundo sabe que Argentina, cuando quiere, puede" y "Mostraremos al mundo como somos los argentinos", eran algunas frases de la época que además de exacerbar el ser nacional podían  llegar a funcionar en el exterior como generadoras de eventuales adhesiones políticas.

En el plano nacional, la idea se centró en utilizar al Mundial como elemento unificador y, por lo tanto, el discurso abogó por entrelazar el campeonato con un supuesto sentimiento patriótico y exaltó la unidad de "todos" los habitantes de este suelo.

En ese sentido, la canción oficial del campeonato aseguraba que "veinticinco millones de argentinos jugaremos el Mundial", en tanto que otro slogan remarcaba que se trataba de "la fiesta de todos".

Toda esa aceitada maquinaria de propaganda política colaboró para terminar de obnubilar a las multitudes que en estadios repletos aplaudieron seis veces a Videla y demostraron así su aprobación masiva a la dictadura.

El país se paró durante 24 días para alentar a la selección nacional; pero en los 340 centros clandestinos de detención, la tortura y la muerte no tuvieron asueto.

Costos oscuros y faraónicos

Con el afán de mostrar una "buena imagen" del país, la dictadura militar argentina gastó en la organización del Campeonato Mundial de Fútbol de 1978 un monto cinco veces superior al utilizado por España en 1982 y diez veces mayor al previsto originalmente.

Los preparativos se habían iniciado apenas después del golpe del 76, cuando la Junta de Comandantes aceptó la idea del jefe de la Armada, Emilio Eduardo Massera, de poner en marcha el "Operativo Copa del Mundo de 1978" para asegurar la organización del torneo.

En julio de 1976 se decidió crear por ley el Ente Autárquico Mundial 78 (EAM 78), destinado a programar la agenda y manejar las finanzas del futuro Campeonato.

En un principio, este organismo oficial fue controlado por el Ejército, a través del general Omar Actis.

No obstante, como la Marina no quería quedarse afuera, Massera colocó al lado de Actis a Carlos Alberto Lacoste, hombre de su  confianza que luego -en diciembre de 1981- ocuparía la presidencia de facto durante once días. Los proyectos de ambos dirigentes eran diametralmente opuestos: mientras Actis pretendía una inversión austera, Lacoste diseñaba un mundial faraónico; divergencia que los llevó a una fuerte confrontación.

Dos días antes de la presentación pública de su proyecto, Actis fue fusilado por un grupo de encapuchados y si bien la versión oficial atribuyó el asesinato a la organización Montoneros, años después el propio Lacoste fue acusado como instigador del crimen.

El EAM 78 –con un endeble general Antonio Merlo en la presidencia- fue manejado por Lacoste, quien ansiaba un Mundial grandilocuente que proyectara al mundo la capacidad de Argentina.

En un principio, Massera le había dicho al presidente de facto Jorge Rafael Videla que el mundial costaría unos 70 millones de dólares, aunque con Lacoste en la conducción del EAM 78, las cifras comenzaron a escalar estrepitosamente.

Entre otras cosas, se remodelaron tres estadios (River, Velez y Rosario Central), y se construyeron otros tantos (Córdoba, Mar del Plata y Mendoza).

También se pusieron a nuevo la infraestructura hotelera, los aeropuertos y los sistemas de telecomunicaciones.

Asimismo, el EAM 78 contrató los servicios de la empresa de seguridad Juncadella y los de la empresa norteamericana Burson-Marsteller y Asociados, especializada en el mejoramiento de la imagen de gobiernos.

La búsqueda de una "buena cara" para mostrar al exterior incluyó también la remodelación total de Canal 7 (que pasó a llamarse Argentina Televisora Color) para garantizar una mejor calidad de transmisión.

Con el tiempo, el ministro de Economía, José Alfredo Martínez de Hoz, comenzó a advertir a Videla sobre los desorbitados presupuestos del EAM 78, pero el presidente de facto hizo caso omiso a las críticas.

En tanto, el 21 de junio de 1978 -mientras la selección de Argentina lograba su pase a la final- estalló una bomba en la casa del secretario de Hacienda de Martínez de Hoz, Juan Alemann, que días atrás había cargado duramente contra Carlos Lacoste y los despilfarros en la organización mundialista.

Distintas investigaciones coinciden en afirmar que Lacoste habría cuadruplicado su patrimonio personal en la época en la que controló el ente organizador.

Aún se desconoce exactamente cuánto dinero costó la organización del Campeonato de Fútbol ya que el EAM 78 nunca entregó sus balances.

Algunos autores señalan que se gastaron unos 520 millones de dólares, mientras que otros investigadores aseguran que la cifra fue de 700 millones de dólares, un monto diez veces superior al previsto inicialmente.

De todos modos, la suma es descomunal si se la compara con los 120 millones de dólares que se invirtieron en el siguiente mundial (España 1982), máxime si se toma en cuenta que por una cuestión inflacionaria debería haber sido más caro que el argentino.

Con ese gasto desmedido, la dictadura militar argentina privilegió el deporte –una inclinación que han tenido distintos gobiernos dictatoriales- en detrimento de la salud y la educación, colaboró en el aumento progresivo de la deuda externa y agudizó la crisis económica del país.